Por que o impasse do WordPress pode ter implicações para toda a internet
Críticos temem que a disputa entre o fundador e a WP Engine possa prejudicar seriamente a plataforma que sustenta quase metade da web
Nas últimas semanas, a situação envolvendo o WordPress se complicou ainda mais, com o agravamento da disputa entre seu fundador, Matt Mullenweg, e a WP Engine, plataforma usada por muitos usuários para hospedar seus sites.
No final de setembro, Mullenweg bloqueou o acesso da WP Engine à plataforma, acusando-a de ter lucrado centenas de milhões de dólares com o WordPress – um projeto de código aberto – sem contribuir em nada com a comunidade, além de confundir os usuários ao violar sua marca registrada.
A desenvolvedora de software Automattic, liderada por Mullenweg, está no centro dessa disputa. A marca WordPress pertence à WordPress Foundation e a Automattic detém a licença comercial exclusiva da marca. Também hospeda sites feitos com a plataforma, concorrendo diretamente com a WP Engine.
Em resposta ao bloqueio, a WP Engine enviou à Automattic uma carta de "cessar e desistir", acusando Mullenweg de tentar intimidá-la exigindo o pagamento de “uma grande quantia de dinheiro”, sob a ameaça de uma “resposta implacável”.
No mesmo dia, a Automattic respondeu com sua própria carta, exigindo que a rival parasse de violar sua marca registrada e propriedade intelectual.
Embora muitos tenham se solidarizado com a alegação de Mullenweg de que a WP Engine lucrou com um projeto de código aberto, a forma como ele lidou com a questão gerou críticas, agravando o conflito. Hoje, o WordPress é responsável por cerca de 43,5% de todos os sites na internet, segundo a W3techs.
Mais de 150 funcionários da Automattic deixaram a companhia após Mullenweg oferecer indenizações para aqueles que discordavam da sua postura em relação à concorrente.
Além disso, qualquer pessoa que faça login no WordPress.com agora precisa informar se tem ou não ligação com a empresa rival. O fundador também assumiu o controle de um popular plugin que pertencia à WP Engine desde junho de 2022, sem a permissão dos desenvolvedores originais.
Isso tem levantado dúvidas sobre a capacidade do WordPress de se manter no formato atual. “As ações recentes de Matt prejudicaram tanto a plataforma quanto o ecossistema de código aberto como um todo”, afirma Jono Alderson, consultor técnico independente de SEO.
Alderson foi banido da comunidade do WordPress no Slack por questionar a adição de uma caixa de seleção na página de login, que exige que os usuários declarem não ter qualquer tipo de afiliação com a WP Engine. Muitos ficaram preocupados com a inclusão e com a possibilidade de suas respostas serem usadas em ações judiciais contra eles.
Essa situação destaca o risco de permitir que um único indivíduo tenha controle absoluto sobre algo tão essencial para a vida digital. “É difícil acreditar que as decisões de uma única pessoa – justificadas ou não – possam ameaçar a estabilidade de quase metade da internet”, argumenta Alderson.
Mullenweg se recusou a comentar o caso quando procurado pela Fast Company. Um porta-voz da Automattic disse: “não esperamos que todos concordem com as ações tomadas para proteger a marca WordPress, inclusive nossos colegas”.
O porta-voz acrescentou que, como um gesto de boa fé, a empresa “ofereceu a todos os funcionários a oportunidade de se demitir com uma indenização substancial, para que ninguém se sentisse forçado a escolher entre suas convicções e seu emprego”.
Hoje, o WordPress é responsável por cerca de 43,5% de todos os sites na internet, segundo a W3techs.
Alderson levanta a possibilidade de que Mullenweg esteja usando o poder do WordPress para fazer as pessoas se submeterem às suas decisões. “Todos estão com medo de falar por receio de retaliação”, afirma o consultor. “Temem ser os próximos a serem banidos, atacados ou prejudicados – e não há um tribunal de apelação, nem sinal de que isso vai acabar”.
Para alguns, essa disputa pública – e o caráter pessoal da briga – lembram o comportamento de outro famoso empresário. “É muito parecido com o estilo de Musk”, compara Kellie Peterson, que foi chefe de domínios na Automattic de novembro de 2016 a fevereiro de 2023.
No entanto, enquanto as ações e declarações de Musk costumam ser amplamente repercutidas e criticadas pela mídia, as atitudes de Mullenweg em relação ao WordPress têm recebido bem menos atenção.
“[Mullenweg] não é tão conhecido”, observa Peterson. “Mas, embora Musk fale o que quer, ele não tem tanto poder para causar um estrago direto em um negócio, a menos que esse negócio dependa do X”.
Segundo ela, o controle que Mullenweg exerce sobre o ecossistema WordPress lhe dá um alcance ainda maior, o que torna sua imprevisibilidade ainda mais perigosa. Por isso, há preocupações de que seu comportamento possa acabar minando a confiança na plataforma de forma irreversível.
