Preguiça de reciclar? Esta empresa promete acabar com a sua culpa
Ao custo de US$ 20, a startup americana Trashie quer tornar mais fácil o descarte correto dos resíduos que abarrotam os aterros e vê nas parcerias com marcas o caminho para aumentar a receita
No final deste ano, um americano terá gerado cerca de 811 quilos de resíduos. São pilhas de roupas, eletrônicos velhos, brinquedos, materiais de embalagem e muito mais.
A grande maioria do seu lixo — 61,8%, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos— acabarão entupindo um aterro sanitário ou sendo incinerados, lançando carbono na atmosfera. Parte do problema é que o governo americano, assim como em outros tantos países (como o Brasil), não tem infraestrutura para reciclar muitos itens.
Mas, em meio a essas estatísticas terríveis, há um vislumbre de esperança. Uma startup chamada Trashie tem a missão de ajudar a reciclar muito mais do que hoje vai para o lixo. Lançada há um ano, a empresa vende "Take Back Bags" por US$ 20, que pode ser enchida com 6,8 quilos de roupas, sapatos, bolsas, acessórios e lençóis indesejados em qualquer condição - isso inclui itens que não podem ser doados, como roupas íntimas e meias velhas.
A Trashie analisará meticulosamente cada item, decidindo a melhor maneira de prolongar sua vida útil, seja transformando-o em algo novo ou enviando-o para alguém que realmente o usará. Em troca, o cliente receberá o equivalente a US$ 30 em vouchers para serem resgatados em dezenas de marcas, da Nike ao Uber Eats e Grove Collaborative.
De acordo com Kristy Caylor, fundadora da Trashie, o modelo de negócios funciona porque fornece incentivos a todas as partes envolvidas: os clientes são recompensados por enviar resíduos, as marcas veem isso como uma oportunidade de marketing e a Trashie gera receita.
Em um único ano, a Trashie foi bem-sucedida graças em parte a US$ 13 milhões em financiamento de capital de risco para impulsionar seu crescimento. Ela vendeu mais de 600.000 Take Back Bags em todos os 50 estados americanos, coletando mais de 8 milhões de itens e desviando 1.814.369,48 de quilos de aterros sanitários.
A empresa, que agora tem 28 funcionários, lançou recentemente uma "Tech Take Back Box" para coletar tudo, de laptops a cartões telefônicos. A previsão é coletar pelo menos 907,2 mil quilos de lixo eletrônico em 2025, e ainda mais têxteis.
MONTANHAS DE RESÍDUOS
Então, o que é preciso para desviar 1.814.369,48 quilos de lixo de um aterro sanitário? Começa com um enorme armazém, no Texas, que recebe as Take Back Bags que as pessoas enviam. Um exército de 400 trabalhadores em sua unidade de reciclagem passa por essas sacolas, separando itens em diferentes categorias, que irão para diferentes fluxos de resíduos.
A empreendedora diz que é crucial ter especialistas à mão que sejam capazes de identificar exatamente para onde cada item deve ir. "Tudo é separado e classificado com um nível muito alto de especificidade", diz ela. "Isso significa que podemos realmente combinar esses produtos com o mercado certo."
Em seguida, a Trashie envia pilhas de resíduos para instalações industriais que farão o melhor uso deles. Roupas e sapatos que ainda estão em condições de uso são limpos e entregues às pessoas que precisam deles. Casacos de inverno podem ser entregues na Europa Oriental, por exemplo, enquanto camisetas podem ir para o Sudeste Asiático. De acordo com a ONG Planet Aid, 70% da população mundial têm acesso apenas a roupas usadas. "Se você levar as coisas certas para o mercado certo, é uma boa solução", diz Kristy.
"Estamos realmente exportando nosso problema de lixo"
- Kristy Caylor, fundadora da Trashie
Vale a pena notar que milhões de quilos de roupas doadas são enviadas da América para lugares como Gana e Chile. É o que acontece com os itens nas caixas de doação encontradas nas esquinas e do lado de fora dos supermercados. Os produtos nessas caixas são empacotados em massa e espachados para o exterior. Mas como muitas das peças não são utilizáveis, elas acabam simplesmente aumentando o problema de resíduos do país que as recebe. Agora, há montanhas de lixo no deserto chileno que são visíveis do espaço.
"Estamos realmente exportando nosso problema de lixo", avalia Kristy, observando que parte do problema é que ninguém está separando esses itens antes de serem enviados. Ela está tentando evitar essa armadilha na Trashie garantindo que cada item seja cuidadosamente examinado e que apenas roupas de alta qualidade e utilizáveis sejam enviadas. Cerca de 45% permanecem nacionais, 30% são exportados para reutilização e 20% são desmontados para reciclagem.
Mas também há muitos itens que simplesmente não têm mais conserto. Eles são destinados a instalações de reciclagem industrial. Itens com 98% ou mais de algodão podem ser enviados para recicladores de tecido para tecido para serem transformados novamente em roupas. Outros tecidos, que são mais complexos, podem ser reciclados (ou reciclados em algo de qualidade inferior), como trapos ou isolamento. Mas 95% dos produtos enviados para a Trashie são desviados de um aterro sanitário.
UM MODELO DE NEGÓCIO QUE FUNCIONA
Criar um negócio viável a partir da compra de lixo exige engenhosidade. Mas a empreendedora teve muitos anos para pensar sobre isso; ela vem tentando construir um negócio circular há mais de uma década.
Nesse período, várias marcas introduziram programas de devolução. Por exemplo, a North Face e a Universal Standard aceitam roupas de qualquer marca em troca de desconto. A Madewell e a Levi's aceitam jeans de volta, enquanto a Rothy's recebe sapatos antigos da própria marca em troca de desconto. Mas esses programas únicos não são grandes o suficiente para causar impacto.
"Depois de estar nessa conversa há tanto tempo, está claro que os clientes não fazem esse tipo de programa em grande escala", diz Kristy. "Dá muito trabalho levar um par de sapatos ou um par de jeans para uma loja."
A empresária acreditava que, para causar impacto, a Trashie precisaria criar um sistema que fosse divertido e fácil para as pessoas usarem. Depois de o cliente encher a sacola com muitas coisas da casa que se encaixam nos critérios da marca, ele simplesmente baixa uma etiqueta de correspondência gratuita e a envia. Muitas pessoas veem isso sozinho como um serviço valioso, semelhante à remoção de lixo.
Outros são atraídos pelo programa de recompensas. Cada sacola enviada se traduz em "TrashieCash", que equivale a US$ 30 das marcas. Mas se você ler o site ou aplicativo Trashie, há muitas outras ofertas que você pode obter de marcas parceiras. "Um grande segmento de nossos clientes é realmente atraído pelo incentivo financeiro", diz ela. "Para atrair o mercado de massa, não podemos falar apenas com os evangelistas da sustentabilidade. Precisamos falar com o consumidor médio que tem uma mentalidade de economia."
As marcas também estão interessadas no programa de recompensas porque pode ser uma forma valiosa de ganhar novos clientes. De muitas maneiras, o Trashie é apenas mais um programa de marketing que as marcas podem pagar para se conectar. A empreendedora diz que isso é importante, observando que ela viu o comprometimento de muitas empresas com a sustentabilidade diminuir nos últimos anos. “Muitos não estão dispostos a gastar dinheiro em iniciativas sustentáveis”, diz. “Mas nosso programa se parece com muitos outros programas de marketing com os quais eles estão familiarizados, o que lhes permite incluí-lo em seu modelo financeiro.”
No momento, a maior parte da receita da Trashie vem de parcerias de marca, embora uma pequena porcentagem venha da reciclagem de materiais. “A receita que geramos depende do que coletamos e em qual mercado podemos vender”, diz. “Mas combinar a receita de marcas com a receita do material real é um poderoso motor econômico.”
MAIS POR VIR
Um ano depois, o modelo da Trashie parece estar funcionando. Mas a fundadora acredita que há muito mais que a empresa pode fazer para crescer. Por um lado, pode lançar programas de devolução de roupas em nome de outras marcas. Já está fazendo isso com a Marine Layer: os clientes podem comprar uma sacola de devolução da Marine Layer por US$ 20 e, quando a enviam pelo correio, podem ganhar um vale-presente da Marine Layer de US$ 40. É uma maneira das marcas enfatizarem seu compromisso com a sustentabilidade e, ao mesmo tempo, aprofundarem a fidelidade do cliente.
Kristy também acredita que a automação no back-end pode ajudar a simplificar o processo de classificação. Atualmente, são necessários muitos funcionários para descobrir para onde os itens devem ir. Mas com melhor tecnologia, o processo pode ser muito mais rápido e eficiente. Ganhar eficiência permitirá à empresa expandir para novas categorias de materiais, como já fez com o lixo eletrônico.
Há todo um mundo de métodos de reciclagem de alta tecnologia que estão surgindo. Startups como a Circ, por exemplo, estão pegando misturas de poliéster e algodão e transformando-as em novos tecidos para virarem roupas. Mas muitas dessas empresas estão lutando para decolar. A Trashie pode desempenhar um papel no suporte a elas, fornecendo volumes de materiais cuidadosamente selecionados. "Temos o potencial de obter um enorme funil de materiais", diz. "Podemos apoiar essas empresas com o fornecimento de matéria-prima."
Em um momento em que muitos ativistas da sustentabilidade estão preocupados com o futuro do planeta, a Trashie oferece esperança de que é possível criar alguma mudança positiva. “Nossos sistemas municipais de reciclagem mal conseguem lidar com vidro e alumínio”, afirma a empreendedora. “Mas estamos mostrando que é possível fazer todos os tipos de reciclagem. Podemos ser um catalisador.”
