WeWork deixa para trás a era do neon e do chope grátis
A WeWork está crescendo e sua mais nova unidade no centro de Manhattan é a prova mais visível disso até agora
Há dez anos, terminei uma reunião no WeWork oferecendo uma cerveja de barril grátis. Na semana passada, fiz uma oferta semelhante, só que desta vez a bebida era kombucha. Essa mudança aparentemente inofensiva simboliza uma evolução maior em curso no gigante do coworking: menos frescura, mais funcionalidade.
A WeWork está crescendo, e sua mais nova unidade no centro de Manhattan é a prova mais visível disso: o 250 Broadway, inaugurado em janeiro, é o primeiro espaço da WeWork na cidade desde 2019 — ano em que a empresa desistiu de sua oferta pública inicial de ações e destituiu o cofundador Adam Neumann do cargo de CEO.
O novo espaço adiciona 60.000 pés quadrados (aproximadamente 5.574 metros quadrados) ao portfólio da empresa em Nova York, que já ultrapassa 3 milhões de pés quadrados (aproximadamente 279.800 metros quadrados). E é mais uma unidade em uma rede global que agora abrange 600 locais em todo o mundo.
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Mas este não é o WeWork como você se lembra: não há letreiros de neon, nem happy hour com cerveja, nem mesas de pingue-pongue. Em vez disso, as paredes estão decoradas com pinturas selecionadas pela ArtLifting, uma consultoria de arte que trabalha com artistas em situação de rua ou com deficiência.
O bar oferece kombucha e máquinas de café expresso. E os corredores antes labirínticos, que só podiam ser percorridos pedindo informações, agora estão sinalizados com placas impecáveis.
Este é o WeWork 2.0, e já é um sucesso: o edifício no número 250 da Broadway está 94% ocupado em cinco andares — incluindo um que só abrirá na primavera.
WEWORK
A história da WeWork já se tornou uma parábola conhecida dos excessos do Vale do Silício. Fundada em 2010 por Neumann e Miguel McKelvey, a empresa passou uma década expandindo-se com bilhões provenientes do Vision Fund do SoftBank — um megafundo apoiado pela Arábia Saudita que investiu dezenas de bilhões em startups de tecnologia de alto crescimento como a WeWork — juntamente com uma fé quase religiosa na visão de Neumann de comunidade como modelo de negócios.
Então veio o IPO fracassado em 2019, uma estreia tardia na bolsa de valores que não conseguiu reverter a situação e, em novembro de 2023, um pedido de falência sob o Capítulo 11.
Quando a WeWork ressurgiu em junho de 2024, havia eliminado cerca de US$ 4 bilhões em dívidas, fechado centenas de unidades e nomeado John Santora, veterano da empresa global de imóveis comerciais Cushman & Wakefield, como seu novo CEO.
WEWORK 2.0: DE MODERNO A FUNCIONAL
As sementes do WeWork 2.0 foram plantadas em 2019, mas, segundo sua diretora de design, Ebbie Wisecarver, a empresa só redefiniu seus valores de design no ano passado.
Hoje, o objetivo é que os espaços WeWork sejam familiares e envolventes. Mas, enquanto os espaços anteriores se mantinham fiéis à marca WeWork (pense em um loft industrial misturado com uma cafeteria do Brooklyn), os novos espaços são projetados para serem atemporais, em vez de seguirem tendências passageiras.
“A cultura da WeWork e o que ela representa evoluíram”, disse-me Wisecarver durante uma visita guiada ao 250 Broadway. “Não acho que isso tenha diminuído a ideia de comunidade e conexão, apenas acho que nos adaptamos de muitas maneiras para oferecer mais espaços que sejam mais adequados ao que as pessoas fazem ali.”
Antes de 2019, cada local tinha que se adequar a uma estética preestabelecida, "e acho que isso, na verdade, impedia que alguns locais fossem realmente o que poderiam ser", disse ela. Agora, a equipe de design não tem medo de se desviar um pouco da marca se o edifício assim o exigir.
No número 250 da Broadway, a equipe se inspirou na própria história do Lower Manhattan. O icônico Edifício Woolworth — visível de quase todas as janelas dos escritórios — encontra eco nos pisos de ladrilho de pedra e nas divisórias de vidro canelado em estilo art déco.
Os apliques que iluminam a área de convivência foram fornecidos pelo estúdio de design de iluminação In Common With, do Brooklyn, enquanto grande parte do mobiliário foi fabricada pela empresa de marcenaria Bestmark, de Nova Jersey.
As melhorias, no entanto, vão além da estética. Os escritórios privativos, antes com pisos de madeira que, segundo reclamações dos membros, amplificavam o ruído, agora são acarpetados.
A sala de amamentação — historicamente uma mera formalidade para a empresa — ganhou uma janela com vista para Manhattan. Até mesmo as cabines telefônicas, fornecidas pela empresa de design de escritórios Room , foram repensadas e agrupadas perto das áreas de convivência, em vez de espalhadas pelo andar.
De acordo com Wisecarver, essa foi uma resposta direta aos pedidos dos membros por espaços silenciosos adjacentes aos espaços comuns.
ERA PÓS COVID-19
A localização no número 250 da Broadway surgiu em parte por necessidade: o contrato de aluguel da WeWork no prédio vizinho, no número 222 da Broadway, estava expirando, pois o edifício estava sendo convertido em residencial. Mas o momento em que a WeWork construiu ali indica algo maior do que uma simples mudança de escritório.
Desde a pandemia, a forma como trabalhamos mudou fundamentalmente — talvez para sempre. O antigo WeWork, com suas torneiras de chope e otimismo de espaço aberto, era resultado dos estilos de trabalho anteriores à COVID-19.
Agora, os horários híbridos tornaram a flexibilidade uma expectativa básica, e não um benefício. Os trabalhadores querem espaços silenciosos quando precisam se concentrar e espaços comunitários quando precisam se conectar — às vezes, tudo isso na mesma hora. A nova estratégia de design do WeWork é uma resposta a essa mudança.
Hoje, os números da WeWork sugerem que o modelo de escritório não está tão morto quanto alguns previam. Em Nova York, a taxa de ocupação da WeWork é de 82%, com Midtown atingindo 90%.
Globalmente, a empresa subiu de 70% para 77% de ocupação e tem como meta 80% este ano. Vários mercados já ultrapassaram essa marca: o One Central Plaza, em Dublin, está com 100% de ocupação, Barcelona e Milão estão acima de 90%, e Toronto saltou de 73% para 85%. (São Francisco está com 76%, contra 64% anteriormente).
O problema é que, embora a WeWork tenha revolucionado o coworking, a concorrência nunca foi tão acirrada. A Industrious, adquirida pela CBRE por US$ 400 milhões no início de 2025, construiu uma alternativa premium que compete diretamente por clientes corporativos.
A IWG, empresa controladora da Regus e da Spaces, há muito tempo é lucrativa onde a WeWork não era. E no próprio quintal da WeWork, no distrito financeiro de Nova York, a WSA apostou que a combinação de coworking com programação artística e eventos culturais é a próxima fronteira do trabalho flexível.
Talvez seja exatamente por isso que o 250 Broadway pareça mais uma declaração de princípios. Neste verão, a WeWork inaugura uma nova unidade no número 245 da Quinta Avenida, no bairro NoMad, em Manhattan. Um novo andar está sendo adicionado à sua unidade na 1 University Avenue, em Toronto.
Escritórios modernizados também estão chegando ao 1201 Wilson, em Washington, D.C. A base de tudo isso é o compromisso de reinvestir cerca de US$ 80 milhões anualmente na modernização de seu portfólio — um valor que a empresa investiu em 2025 e que repetirá em 2026.
Só o tempo dirá se a tese se comprovará nesses locais futuros.
