Adesivo para capacete alerta atletas sobre impactos na cabeça
O Crash Patch muda de cor quando o impacto é superior a 75G
No fim de fevereiro, 32 dos melhores snowboarders do mundo se reuniram no Buttermilk Ski Resort – local conhecido como um verdadeiro “parque de diversões nas montanhas” – em Aspen, nos EUA, para disputar uma competição de halfpipe de alto nível.
Enquanto a maioria dos espectadores estava focada nas habilidades físicas dos atletas, observadores mais atentos talvez tenham percebido que três deles usavam adesivos idênticos nos capacetes.
Esses adesivos não eram apenas decorativos: dentro deles está uma tecnologia experimental que pode ter efeitos em cadeia em todo o universo esportivo.
Os snowboarders participavam de um evento organizado pela The Snow League, a primeira liga profissional de esportes de inverno dedicada ao snowboard e ao freeski. Nos dias 27 e 28 de fevereiro, a competição também serviu como campo de testes para uma nova tecnologia chamada Crash Patch.
Desenvolvido pela empresa de saúde Klick Health em parceria com a Snow League, o Crash Patch é um adesivo para capacete inédito, projetado para alertar atletas quando eles sofrem um impacto considerável na cabeça.
Até agora, tecnologias de detecção de impacto como essa costumavam ser incorporadas diretamente a capacetes de alta tecnologia usados principalmente por equipes de futebol americano, o que os torna caros e difíceis de acessar para a maioria dos atletas.
Esse conceito de adesivo (que ainda não está disponível comercialmente) pode, no futuro, tornar a detecção de impactos na cabeça mais acessível e intuitiva para atletas de qualquer esporte que utilize capacete, em qualquer nível de competição.
Neurologistas afirmam que um impacto na cabeça equivalente a 75 vezes a força da gravidade (75G) representa um limiar de alto risco e pode resultar em uma concussão. Muitos atletas conseguem sofrer um golpe desse nível sem perceber sua gravidade ou apresentam sintomas tardios, que só surgem horas depois.
Foi para enfrentar esse problema que a diretora associada de criação da Klick Health, Kate Maldjian, e seu colega, também diretor associado de criação da empresa, Dan Macena, desenvolveram uma solução baseada em design.
COMO FUNCIONA O CRASH PATCH
A ideia de incorporar tecnologia de detecção de impacto em um adesivo surgiu de uma observação feita por Maldjian e Macena: atletas como snowboarders, esquiadores e skatistas já costumam personalizar seus capacetes com adesivos.
Ao incorporar a tecnologia nesse formato, eles perceberam que poderiam criar algo fácil de usar e até desejável para atletas mais jovens.
Depois de definir o formato de adesivo, surgiu um desafio técnico importante: encontrar uma maneira de medir impactos usando um dispositivo tão pequeno. A tecnologia precisava ser compacta, mas também barata de fabricar para manter o custo baixo.
A solução encontrada por Maldjian e Macena foi recorrer a um mecanismo conhecido como indicador de impacto, normalmente utilizado em ambientes industriais ou no transporte de cargas para proteger pacotes frágeis.
O indicador é composto por dois pequenos frascos, um encaixado dentro do outro, como uma boneca russa. Quando o dispositivo sofre um impacto acima de determinado limite – neste caso, cerca de 75G ou mais – o frasco interno se rompe e libera um pigmento que altera a aparência do adesivo, passando de transparente para vermelho.
Como o funcionamento depende de uma reação física, o Crash Patch não precisa ser recarregado nem conectado a nenhum sistema eletrônico.
Como o adesivo não mede diretamente concussões ou outras lesões, Maldjian e Macena afirmam que o Crash Patch não é considerado um dispositivo médico, mas sim uma forma de alertar atletas quando devem prestar atenção a um possível impacto sério.
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Por enquanto, o adesivo ainda está em fase inicial de desenvolvimento, embora a Klick Health esteja trabalhando ativamente para levá-lo ao mercado para diferentes esportes que utilizam capacete.
A equipe ainda não sabe exatamente quanto cada unidade poderá custar, mas espera que o preço seja consideravelmente mais baixo do que as alternativas disponíveis hoje.
