Elon Musk quer construir fábrica de chips — e já enfrenta ceticismo
Projeto “Terafab”, no Texas, quer reduzir dependência de fornecedores como TSMC, mas custo bilionário e falta de experiência levantam dúvidas
Elon Musk dirige uma montadora de automóveis. Ele supervisiona uma empresa aeroespacial. E controla uma rede social. Agora, ele quer adicionar fabricante de chips ao seu currículo.
O bilionário anunciou no fim de semana planos para construir uma fábrica de chips em Austin, Texas, que produzirá os componentes para a SpaceX e a xAI, que se fundiram recentemente. Musk, em uma apresentação no sábado (21), disse que o projeto, apelidado de Terafab, será o "exercício de construção de chips mais épico da história, de longe".
Musk já vinha falando sobre a Terafab há algum tempo, mas o evento de sábado marcou o início oficial do projeto. Embora a xAI e outras empresas de inteligência artificial dependam em grande parte da TSMC, Samsung e Micron para os chips que alimentam seus sistemas, o empresário afirmou que os fabricantes de semicondutores existentes não estão produzindo chips com rapidez suficiente para suas necessidades. Ele também indicou que, ao construir sua própria fábrica de chips, suas empresas seriam menos afetadas por conflitos geopolíticos.
Leia mais: Mais promessas quebradas: Musk recua sobre robôs e táxis da Tesla
Além de desenvolver o Grok, Musk também espera que a Tesla se torne líder de mercado em robôs humanoides, que são movidos a IA.
"Somos muito gratos à nossa cadeia de suprimentos atual, à Samsung, TSMC, Micron e outras", disse ele. "[No entanto,] existe um limite máximo de expansão com o qual eles se sentem confortáveis. Esse limite é muito menor do que gostaríamos."
Grandes ambições não são novidade para Musk, mas o homem mais rico do mundo tem um histórico de otimismo excessivo em relação a esses objetivos.
Grandes ambições não são novidade para Musk, mas o homem mais rico do mundo tem um histórico de otimismo excessivo em relação a esses objetivos. A tecnologia de direção totalmente autônoma da Tesla tem sido adiada para "um ano de distância" todos os anos desde 2015. A produção da Cybertruck estava originalmente prevista para começar em 2021, mas foi adiada em cerca de dois anos. O Hyperloop não se materializou como um sistema de transporte de alta velocidade e, embora Musk tenha dito certa vez que a SpaceX levaria humanos a Marte até 2026, ele agora afirma que uma missão a Marte seria "uma espécie de distração".
Leia mais: Disputa por “Cybercab” ameaça carros autônomos da Tesla
O projeto Terafab está sendo recebido com certo ceticismo, já que nenhuma das empresas de Musk possui experiência na fabricação de semicondutores. A Tesla, em determinado momento, teve uma equipe de design de chips, mas a maioria dos seus integrantes deixou a companhia depois que Musk cancelou o projeto Dojo, que trabalhava no supercomputador personalizado da Tesla. (E mesmo que tivessem permanecido, o design de chips é um trabalho muito diferente da fabricação de chips.)
Os próprios comentários de Musk sobre o processo alimentaram as dúvidas. Em janeiro, ele disse que a indústria de semicondutores está "errando na questão das salas limpas", apostando que a Tesla construiria uma fábrica de 2nm onde ele poderia "comer um cheeseburger e fumar um charuto".
A CONTA DO PROJETO DE MUSK É ALTA
Por mais altas que sejam as expectativas de Musk para a Terafab, o custo pode ser consideravelmente maior. Analistas do UBS estimam que o preço para a fábrica atingir a meta de capacidade de produção de Musk pode chegar a US$ 300 bilhões. E esse valor pode aumentar ainda mais se Musk tentar acelerar a construção da fábrica.
"Cinco anos para mim é uma eternidade. Meus prazos são de um ou dois anos."
Elon Musk
Há motivos para acreditar que ele também tentará reduzir o cronograma. Em novembro passado, quando começou a falar sobre o desenvolvimento de uma fábrica de chips, ele disse ao investidor Ron Baron: "Cinco anos para mim é uma eternidade. Meus prazos são de um ou dois anos."
Musk não deu um prazo para a Terafab em seu anúncio de sábado.
A construção de fábricas de chips leva muito tempo. A Micron começou a construir uma fábrica em Boise em 2022. A previsão é de que os chips comecem a ser enviados apenas em meados do próximo ano. E a Micron tem vasta experiência no mundo da fabricação de semicondutores.
Leia mais: Elon Musk diz que poupar para a aposentadoria será inútil
Caso entre em operação, a Terafab deverá produzir dois tipos de chips: um para os veículos da Tesla e os robôs Optimus, e outro projetado para uso no espaço, como parte do data center espacial que Musk já mencionou.
Segundo Musk, a Terafab começará com uma escala de fabricação menor do que a idealizada pela empresa, aumentando gradativamente a partir daí. O resultado final, em sua visão, será a maior fábrica de chips do mundo, com uma capacidade de produção equivalente a 70% da produção global total da TSMC. Eventualmente, ele afirma, a fábrica suportará um terawatt de poder computacional por ano.
"Ou construímos a Terafab ou não temos os chips, e precisamos dos chips, então construímos a Terafab", disse Musk.
