Como o novo traje da NASA pode manter astronautas vivos por 6 dias
Projetado para a missão Artemis II, o traje funciona como um sistema de sobrevivência vestível, capaz de manter astronautas vivos por dias em caso de falha crítica na nave
“Houston, temos um problema.”
A frase, citada erroneamente, está tão enraizada na cultura popular que se tornou a resposta padrão para qualquer imprevisto. É também a última frase que o controle da missão Artemis II da NASA quer ouvir nos próximos dias, porque, ao contrário de nós, aqui na Terra, um astronauta a caminho da Lua não estará murmurando isso depois de queimar acidentalmente a torrada do café da manhã.
Uma tripulação de quatro pessoas decolou do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, em 1º de abril, para o primeiro sobrevoo lunar da NASA desde a Apollo 17, em 1972. A organização fez tudo o que pôde para garantir a segurança dos astronautas, sabendo que qualquer dano aos corajosos seres humanos poderia atrasar seu programa lunar em muitos anos ou cancelá-lo completamente.
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Uma parte da sua apólice de seguro é um novo traje espacial projetado para sustentar a tripulação da Artemis II por seis dias — tempo suficiente para ir à Lua e voltar — caso ocorra um evento catastrófico na espaçonave Orion.
UM BOTE SALVA-VIDAS EM UM TRAJE ESPACIAL
Como não tinham oxigênio suficiente, Swigert, juntamente com o comandante Jim Lovell e o piloto do módulo lunar Fred Haise, abandonaram a espaçonave danificada e se abrigaram dentro do módulo lunar, usando-o como uma espécie de bote salva-vidas improvisado para a angustiante viagem de volta à Terra.
Mas a missão Artemis II — uma órbita de aproximadamente 10 dias ao redor da Lua — é realizada sem um módulo lunar. Se o casco da cápsula Orion se romper por qualquer motivo e liberar o ar respirável no vácuo, a tripulação não terá para onde ir. A solução da NASA foi construir uma espécie de bote salva-vidas diretamente nos trajes espaciais.
UMA JANELA DE SOBREVIVÊNCIA PARA A TRIPULAÇÃO
Para este retorno à Lua, a agência espacial partiu do princípio de que tal vazamento poderia ocorrer e que precisavam de uma última linha de defesa para manter a tripulação viva no vácuo por uma semana. O traje espacial oferece aos astronautas uma janela de sobrevivência de 144 horas, o tempo exato necessário para abortar um voo translunar, contornar o lado oculto da Lua e retornar à Terra.
O apropriadamente chamado Sistema de Sobrevivência da Tripulação Orion (OCSS) serve como este santuário vestível. De acordo com a divisão de Sistemas de Tripulação da agência, “os trajes podem manter os astronautas vivos por até seis dias se a Orion perder pressão na cabine durante sua jornada, com interfaces que fornecem ar e removem dióxido de carbono”.
“Eles (os trajes) se tornam sua própria espaçonave pessoal, do tamanho de um corpo, que pode durar até seis dias.”
Dustin Gohmert, engenheiro mecânico
Dustin Gohmert, um engenheiro mecânico que trabalhou em vestimentas do Ônibus Espacial antes de assumir o programa OCSS no Centro Espacial Johnson, observa que o equipamento opera como um veículo independente. “Elas se tornam sua própria espaçonave pessoal, do tamanho de um corpo, que pode durar até seis dias”, disse ele à CBS News.
Uma visita guiada ao laboratório da NASA detalha o conceito: “Na prática, o traje espacial é um balão em formato de corpo que contém sua atmosfera pessoal”, exclusivamente para uso dentro da nave. O traje se conecta diretamente ao Sistema de Controle Ambiental e Suporte à Vida (ECLSS) da cápsula Orion por meio de um grosso cordão umbilical. Essa artéria artificial impede o superaquecimento do astronauta, bombeando água gelada por meio de uma roupa íntima.
Simultaneamente, a cápsula funciona como um pulmão mecânico que regula a umidade, remove o dióxido de carbono mortal e força uma mistura respirável de nitrogênio e oxigênio para dentro do capacete.
COMO COMER E TOMAR REMÉDIO NO ESPAÇO
Os astronautas comem e tomam medicamentos dentro do balão selado, usando uma porta de passagem integrada à cúpula rígida do capacete. Eles encaixam sachês de comida líquida e água diretamente nessa válvula. Se alguém adoecer durante o calvário de seis dias, O kit médico da nave inclui uma ferramenta específica que insere comprimidos pela mesma porta do capacete, sem liberar a preciosa pressão do traje.
Cada traje é meticulosamente confeccionado sob medida para cada usuário e combinado com assentos moldados individualmente e com absorção de impacto para o lançamento e a reentrada. O traje também apresenta um design de tecido plissado oculto nos ombros, que se desdobra quando pressurizado, dando aos braços espaço suficiente para se moverem.
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As luvas são feitas de materiais resistentes que interagem perfeitamente com as telas sensíveis ao toque digitais da Orion, enquanto microfones e alto-falantes internos são embutidos diretamente no capacete para que a tripulação possa se comunicar. Para evitar que os cabos se enrosquem na cabine apertada, os fios de comunicação descem por um canal protegido na perna direita.
EM VEZ DE BOLSOS, SISTEMAS DE ARMAZENAMENTO
Flutuar em gravidade zero dentro de uma cabine apertada significa que um cabo solto pode facilmente enroscar em um interruptor de voo crítico e causar um desastre. Para evitar isso, os projetistas construíram um sistema de armazenamento assimétrico diretamente no tecido, em vez de usar bolsos de carga.
A coxa direita possui um compartimento personalizado que abriga o botão de controle de temperatura e os tubos grossos que bombeiam água gelada para a roupa íntima, fixando-os rente à perna do astronauta. Enquanto isso, canais ocultos direcionam o cérebro eletrônico que controla o traje e o sistema de esgoto para os dejetos humanos, mantendo-os fora do caminho.
Há apenas um problema com os trajes espaciais, e não há como contorná-lo: eles dependem do ECLSS (Sistema de Suporte à Vida Extremo) da espaçonave. Se o sistema de suporte à vida falhar, os astronautas não sobreviverão, não importa o quão bem projetados sejam seus trajes espaciais.
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Para evitar esse cenário extremo, a cápsula Orion previne uma falha catastrófica do ECLSS implementando redes de segurança sobrepostas. A Lockheed Martin — projetista e fabricante da nave — criou uma arquitetura de suporte à vida com bombas secundárias duplicadas e válvulas de reserva que entram em ação automaticamente caso o hardware principal apresente problemas.
Os computadores da nave também possuem redundância: quatro computadores de voo idênticos operam simultaneamente. Se uma falha de software afetar os quatro, um quinto computador completamente isolado (executando um código totalmente diferente) assume o controle.
Se todos os sistemas da espaçonave falharem e o suprimento de oxigênio parar de fluir, o astronauta depende de um dispositivo chamado cilindro de emergência. Este tanque de oxigênio de emergência integrado ao traje espacial contém uma pequena quantidade de ar respirável — o suficiente para uma última tentativa desesperada, como trocar para uma linha de oxigênio diferente do ECLSS ou sair da cápsula após uma queda no oceano.
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Durante um pouso de emergência no oceano, o OCSS se transforma em um equipamento de sobrevivência marítima robusto. Ele herda seu tom laranja-abóbora vibrante do antigo Traje Avançado de Escape da Tripulação (ACES) do Ônibus Espacial — uma cor escolhida especificamente para que os pilotos dos helicópteros de resgate possam avistar facilmente um humano boiando em mar aberto.
Mas enquanto o antigo equipamento ACES fornecia apenas cerca de 10 minutos de ar de escape para emergências em órbita baixa da Terra, o OCSS incorpora um dispositivo de flutuação pessoal com inflação automática diretamente em sua estrutura. Preso a este colete salva-vidas está um kit de emergência meticulosamente embalado contendo um localizador pessoal para acionar as equipes de resgate; uma faca de resgate especializada; e um completo kit de sinalização equipado com espelho, luz estroboscópica, lanterna, apito e bastões luminosos químicos.
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Mas se o ECLSS colapsar durante a viagem ao redor da Lua será o fim da linha para a tripulação. É por isso que, quando lemos ou assistimos a uma reportagem sobre o andamento da Artemis II, precisamos prestar muita atenção e pensar nos riscos muito reais que esses quatro heróis estão assumindo, desde o momento em que se prendem a uma bomba voadora carregada com 2,6 milhões de quilos de combustível explosivo até o momento em que atravessam a atmosfera e caem no Oceano Pacífico.
