Astronautas envelhecem mais rápido no espaço? Veja como o corpo reage
No ambiente espacial, o organismo passa em meses por transformações semelhantes às observadas ao longo de décadas na Terra
A NASA lançou no dia 1º de abril a missão Artemis II, com destino a Lua. O voo levará 4 astronautas ao redor do satélite em uma viagem de quase 10 dias e representa um passo decisivo para a retomada da exploração humana do espaço profundo.
A missão não prevê pouso, mas será fundamental para testar sistemas e preparar futuras operações na superfície lunar. O avanço das missões espaciais tem reacendido uma dúvida recorrente entre curiosos. Afinal, o corpo humano envelhece mais rápido fora da Terra?
Estudos com astronautas que passam meses na Estação Espacial Internacional mostram que, embora o tempo passe ligeiramente mais devagar para quem está em órbita, o organismo sofre alterações típicas do envelhecimento em ritmo acelerado.
Isso acontece durante permanências prolongadas no espaço, devido principalmente à ausência de gravidade e às condições extremas do ambiente espacial, segundo o artigo publicado pelo Howstuffworks.
O TEMPO PASSA DIFERENTE NO ESPAÇO
Do ponto de vista da física, astronautas envelhecem um pouco mais devagar. Isso ocorre por causa da dilatação do tempo, um efeito relacionado à alta velocidade em que orbitam a Terra.
Na prática, essa diferença é quase imperceptível, mas após seis meses no espaço, o ganho é de apenas frações de segundo.
Esse dado, apesar de curioso, tem pouco impacto na saúde. O que realmente preocupa os cientistas são as mudanças no corpo humano durante esse período.
CORPO REAGE COMO SE ESTIVESSE ENVELHECENDO MAIS RÁPIDO
No ambiente espacial, o organismo passa por transformações semelhantes às observadas ao longo de décadas na Terra. A principal razão é a microgravidade, que reduz drasticamente o esforço físico exigido do corpo.
Sem a ação constante da gravidade, músculos deixam de ser exigidos como deveriam, isso leva à perda de massa muscular em pouco tempo. O mesmo acontece com os ossos, que passam a perder densidade de forma acelerada.
Enquanto na Terra a perda óssea ocorre lentamente ao longo dos anos, no espaço ela pode atingir níveis significativos em apenas alguns meses. Esse processo se assemelha ao que ocorre em pessoas mais velhas.
MUDANÇAS VÃO ALÉM DOS OSSOS E MÚSCULOS
Os efeitos não se limitam ao sistema musculoesquelético. Astronautas também podem apresentar alterações na circulação, visão e até no funcionamento de órgãos internos.
O tempo no espaço também pode causar alteração nas células-tronco, que são responsáveis por regenerar tecidos e produzir novas células no organismo. Elas normalmente permanecem inativas grande parte do tempo, o que preserva sua capacidade de renovação e garante o bom funcionamento do sistema imunológico e dos processos de reparo do corpo.
No espaço, porém, a microgravidade e a radiação cósmica provocam estresse nessas células. Em vez de permanecerem em repouso, elas ficam ativas por mais tempo do que o normal. Esse excesso de atividade faz com que consumam suas reservas de energia mais rapidamente e entrem em estado de exaustão.
Como consequência, as células-tronco passam a apresentar sinais de envelhecimento acelerado e reduzem sua capacidade de gerar novas células. Um novo estudo do Instituto Sanford de Células-Tronco observou a ativação de partes normalmente silenciosas do DNA, um processo associado ao estresse celular e à degeneração.
Esse efeito pode comprometer o sistema imunológico e a capacidade de recuperação do organismo, o que preocupa cientistas em relação à saúde de astronautas, especialmente em missões espaciais de longa duração.
Essas mudanças lembram sintomas comuns do envelhecimento, como rigidez corporal e redução da capacidade física. Ainda assim, grande parte desses efeitos tende a ser revertida após o retorno à Terra.
EXERCÍCIOS SÃO ESSENCIAIS PARA CONTER OS DANOS
Para reduzir os impactos, astronautas seguem rotinas rigorosas de exercícios físicos dentro da estação espacial. Equipamentos especiais ajudam a simular o esforço que o corpo faria sob a gravidade terrestre.
Mesmo com esses cuidados, nem todas as perdas são totalmente evitadas. Por isso, a preparação física antes da missão e a reabilitação após o retorno são etapas fundamentais.
Esse conhecimento pode contribuir para melhorar a qualidade de vida na Terra, especialmente em relação à saúde óssea e muscular.
As pesquisas no espaço têm ajudado cientistas e astronautas a entender melhor como o corpo humano envelhece. Ao observar essas mudanças aceleradas, especialistas conseguem estudar possíveis formas de prevenção e tratamento.
