Baterias usadas agora armazenam energia solar para a rede elétrica
Elas armazenam a energia solar durante o dia e a distribuem para a rede elétrica da Califórnia à noite
Em uma planície arenosa à beira do deserto de Mojave, em Lancaster, na Califórnia, uma série de painéis solares fica ao lado de dezenas de enormes caixas brancas, cheias de baterias usadas.
Neste local, mais de mil baterias antigas de veículos elétricos Nissan e Honda estão ganhando uma segunda vida: de dia, elas armazenam a eletricidade dos painéis solares e o excesso de energia da rede elétrica. À noite, quando as residências precisam de mais energia e a luz solar diminui, a startup que opera o sistema, a B2U Storage Solutions, envia eletricidade de volta à rede.
Essa é uma forma de ajudar a resolver dois problemas na transição energética. Conforme a energia renovável barata é adicionada às redes elétricas, há uma necessidade crescente de armazenamento quando o sol não está brilhando ou o vento não está soprando.
Globalmente, a Agência Internacional de Energia calcula que o mundo precisará adicionar 44 vezes mais capacidade de armazenagem em escala de rede entre 2021 e 2030 para se manter no caminho das metas líquidas zero.
Ao mesmo tempo, à medida em que os veículos elétricos começam a se tornar populares, o número de baterias usadas – cheias de materiais valiosos e tóxicos, que não deveriam ir parar em aterros sanitários – também cresce rapidamente.
“A quantidade dessas baterias será muito grande em apenas alguns anos. Em última análise, elas precisam ser recicladas”, diz o CEO da B2U, Freeman Hall.
Segundo ele, já existe um fluxo constante de baterias EV antigas disponíveis, seja porque alguns dos primeiros veículos elétricos estão chegando ao fim de suas vidas úteis, seja porque algumas baterias têm problemas de fabricação e são recolhidas, mas ainda podem ser usadas em outras funções.
SISTEMA PLUG AND PLAY
Mesmo que uma bateria não tenha mais energia suficiente para funcionar em um carro, “ainda há muita utilidade para ela”, garante Hall. Um carro demanda muita energia para acelerar. No entanto, se a necessidade for armazenar carga elétrica, essas baterias carregam e descarregam lentamente a cada dia e podem operar com uma corrente mais baixa.
No passado, outras abordagens para reutilizar baterias velhas envolviam desmontar suas peças e religá-las, o que torna o processo caro. O B2U possui um "sistema plug and play” que mantém o equipamento em seu invólucro original e usa a própria tecnologia de gerenciamento de bateria com que veio de fábrica.
As baterias são conectadas juntas e a própria tecnologia da empresa as monitora e pode conectá-las e desconectá-las para obter o melhor desempenho, mesmo quando algumas estão mais gastas do que outras.
Várias empresas também estão trabalhando na reciclagem de materiais de baterias antigas, transformando-as em novas. Mas faz muito mais sentido sentido começar com a reutilização, diz Hall. As baterias antigas com as quais a B2U trabalha ainda têm entre 60% e 85% de capacidade restante.
“Precisamos aproveitar ao máximo e até o fim as baterias EV. Quanto mais a reutilização puder ser bem-sucedida e integrada à reciclagem, mais isso ajudará a reduzir os custos e a agregar valor para toda a indústria, seja para fabricantes de automóveis, seja para os consumidores”, diz Hall.
No momento, com apenas uma sede, a startup ainda está provando que o sistema pode funcionar, já que é o primeiro desse tipo a vender energia de volta ao mercado atacadista de eletricidade.
“A intenção é manter esse histórico funcionando. Queremos ganhar experiência de upcycle ao longo do tempo, de modo a provar sua confiabilidade e desempenho. Com esse conjunto de dados, estaremos em uma posição muito melhor para aumentar a escala.”
