Uma solução engenhosa para acomodar cadeiras de rodas em aviões
Um novo assento que permite que passageiros permaneçam em suas cadeiras de rodas durante o voo está mais perto de se tornar realidade
As viagens aéreas estão prestes a ter mais acessibilidade. A Delta Flight Products, uma subsidiária da Delta Airlines, revelou um protótipo que permite que os passageiros permaneçam em suas cadeiras de rodas durante todo o voo.
A proposta, que essencialmente transforma cadeiras de rodas em assentos de avião, com encosto de cabeça e mesa dobrável, está em desenvolvimento desde 2020. Mas esta é a primeira vez que um protótipo funcional é apresentado ao público. Este é um passo importante e há muito esperado para garantir que as viagens aéreas sejam acessíveis a todos.
O avião é o único meio de transporte público que obriga as pessoas a abdicarem de suas cadeiras de rodas durante a viagem, o que pode tornar a experiência de voar um verdadeiro tormento.
“Toda vez que meus filhos viajam de avião, eles precisam passar por um procedimento complexo apenas para conseguirem sentar-se em seus assentos”, critica Chris Wood, diretor da Flying Disabled, que tem dois filhos adultos cadeirantes. “Além disso, os assentos do avião não são adequados para a postura deles.”
Pessoas que usam cadeiras de rodas muitas vezes passam por um processo invasivo e angustiante, pois suas cadeiras não cabem no avião. Atualmente, é exigido que elas usem uma cadeira de rodas fornecida pelo aeroporto apenas para chegar ao avião, onde então são transferidas para outra, fornecida pela companhia aérea, para chegar ao seu assento, o qual, como Wood observa, não oferece suporte para postura e pode causar feridas em voos longos.
Mas um novo design pode mudar isso. Uma equipe adaptou os dois primeiros assentos do corredor de um Boeing 737 para acomodar pessoas com mobilidade reduzida. Quando não há cadeirantes a bordo, eles funcionam como assentos comuns, mas que podem ser dobrados para que uma cadeira de rodas seja encaixada no lugar.
“Queríamos criar um produto para acessibilidade que não fosse perceptível”, afirma Daniel MacInnes, diretor da PriestmanGoode, empresa de consultoria reconhecida por suas inovações em design de transporte.
“Quando o assento é dobrado, o passageiro na cadeira de rodas se sente como se estivesse em uma poltrona igual à de qualquer outra pessoa, não como se estivesse sentado em um produto exclusivo.”
Do ponto de vista comercial, o novo design permite que a acessibilidade não represente um custo adicional para as companhias aéreas, que têm sido relutantes em reservar um espaço exclusivo para cadeirantes. “Como se trata de um produto que pode ser adaptado, ele não afeta a receita”, explica MacInnes.
O design foi inspirado em assentos de salas de cinema. Após dobrá-lo, a cadeira de rodas pode ser encaixada com a ajuda de um membro da tripulação, que a prende a uma trava no chão. Esse processo leva cerca de dois a três minutos e o treinamento necessário é semelhante ao de qualquer novo assento de avião.
Uma vez acomodados em seus assentos, os passageiros podem utilizar o encosto de cabeça, a mesa dobrável e as tomadas do avião normalmente. A única exceção é o banheiro, que exigiria a transferência para uma cadeira de rodas fornecida pela companhia aérea. Esse novo assento oferece muito mais independência para cadeirantes.
Por enquanto, o design funciona apenas para cadeiras de rodas elétricas, que foram selecionadas pela equipe por serem usadas por pessoas com deficiências mais desafiadoras. Além disso, o assento estará disponível apenas para passageiros da classe executiva e em aeronaves de corredor estreito.
Mas a equipe está trabalhando para oferecer assentos acessíveis para passageiros da classe econômica, em qualquer tipo de avião e para qualquer tipo de cadeira de rodas.
O protótipo, que foi recentemente exibido na Aircraft Interiors Expo, em Hamburgo, provavelmente só será totalmente certificado dentro de cerca de 18 meses, e nenhuma companhia aérea foi confirmada como parceira inicial (apesar de ser uma subsidiária da Delta, a Delta Flight Products é uma empresa independente que trabalha com várias companhias aéreas).
Antes que isso aconteça, a equipe precisa obter a certificação para o protótipo atual. Após essa etapa, o produto estará disponível para qualquer companhia aérea interessada. “O produto é destinado à indústria e tem como objetivo promover a acessibilidade em aeronaves como algo comum e padrão.”
