Walmart quer construir sua própria rede de recarga para carros elétricos
Com carregadores próprios, a varejista aposta na proximidade com consumidores para ampliar a infraestrutura de veículos elétricos nos EUA
O Walmart instalou seu primeiro carregador de veículos elétricos com a marca da própria empresa no ano passado. Agora, a varejista já conta com 838 pontos de recarga em 100 lojas nos Estados Unidos, enquanto as obras avançam em outros 100 locais.
No mês passado, a empresa cresceu mais rapidamente do que qualquer outra rede de recarga de veículos elétricos, com exceção da Tesla. E, até 2030, o Walmart afirma que pretende ter uma rede que alcance milhares de localidades.
A expansão pode ter um impacto desproporcionalmente grande. Cerca de 90% dos norte-americanos vivem a menos de 10 minutos de uma loja do Walmart. Além disso, as unidades ficam próximas à maioria das principais rodovias, colocando a empresa em uma posição única para ajudar a preencher as lacunas na infraestrutura de recarga em todo o país.
“Temos, sem dúvida, a oportunidade de atender lugares que talvez não tivessem essa infraestrutura de outra forma”, diz Shayne Wahlmeier, vice-presidente energia do Walmart.
A empresa já tinha estações de recarga de terceiros instaladas em muitas lojas, mas queria ter seus próprios equipamentos, tanto para poder controlar os carregadores quanto para fazer com que eles parecessem parte da experiência de compra, incluindo os preços baixos pelos quais as lojas são conhecidas.
“Queremos que nossa recarga seja acessível, consistente e fácil de entender”, diz Wahlmeier. Membros do Walmart+ recebem 10% de desconto, algo que a varejista também oferece na compra de combustível.
Os novos carregadores rápidos têm potência de 400 quilowatts, o que significa que podem acrescentar centenas de quilômetros de autonomia durante o tempo necessário para fazer compras, dependendo do veículo. Também contam com dois cabos de recarga para acomodar diferentes modelos de veículos elétricos.
O Walmart é apenas um exemplo de como a recarga de veículos elétricos está se tornando parte da vida cotidiana.
Há uma vantagem óbvia para a varejista: a maioria dos clientes que aparece para recarregar o veículo também vai fazer compras. A empresa diz que uma sessão típica de recarga dura cerca de 30 minutos, por isso é comum que as pessoas entrem na loja.
Carregadores de veículos elétricos estão se tornando cada vez mais comuns em outras redes varejistas, mas ainda assim o Walmart pode ter um impacto particularmente grande.
A empresa tem mais de 4,6 mil lojas Walmart nos Estados Unidos, além de mais de 600 unidades do Sam’s Club. E, embora o país já tenha mais de 250 mil pontos de recarga de veículos elétricos, são necessários milhões a mais.
“Eles estão em uma posição única devido à proximidade com tantas famílias”, diz Bill Ferro, cofundador e diretor de dados da Paren, uma plataforma de análise de dados sobre recarga de veículos elétricos.
“Ter um carregador no Walmart da sua região pode contribuir muito para ampliar a adoção dos veículos elétricos, à medida que os motoristas percebem que têm um local de qualidade para recarregar em um lugar que já frequentam. O Walmart também pode começar a usar o preço como uma vantagem, quando necessário.”
O fato de os carregadores terem a marca Walmart também ajuda. “Com exceção da Tesla, a maioria das redes de recarga são marcas relativamente desconhecidas para a maioria”, diz Loren McDonald, CEO da Chargeonomics, outra empresa de análise do setor de recarga de veículos elétricos. O Walmart todo mundo conhece e sabe o que esperar da marca.
A empresa escolhe onde instalar os carregadores levando em consideração, em parte, o interesse das comunidades. “Avaliamos cada uma de nossas unidades com base na demanda existente, mas também ouvimos atentamente nossos funcionários das lojas”, diz Wahlmeier.
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O Walmart é apenas um exemplo de como a recarga de veículos elétricos está se tornando parte da vida cotidiana. Outros mercados, incluindo Ásia e Europa, dão uma ideia de como pode ser um mercado de veículos elétricos mais maduro, com a recarga integrada aos lugares onde as pessoas moram, trabalham, fazem compras e passam seu tempo, diz Julie Taylor, diretora de receita da Driivz, uma plataforma de software para recarga de veículos elétricos com sede em Israel.
“A pergunta começa a mudar de ‘onde posso encontrar um carregador?’ para uma expectativa de que a recarga simplesmente estará disponível como parte do destino”, acrescenta Taylor. “Pense no Wi-Fi em um hotel. Vinte anos atrás, ter Wi-Fi era algo que um hotel anunciava. Hoje, os clientes simplesmente esperam que ele esteja disponível.”
