A coruja do Duolingo virou estrela de uma série animada
Com milhões de seguidores nas redes sociais, a marca amplia o universo de seus personagens com uma série criada por sua própria equipe
A coruja Duo já rebolou diante de todo mundo nas redes sociais, organizou um flash mob em um show de Charli XCX, morreu, enviou suas cinzas para Dua Lipa e voltou à vida. Seu próximo grande feito? Estrelar sua própria série animada.
A série, com seis episódios, é protagonizada por personagens que já aparecem no aplicativo, incluindo o próprio Duo, Lily, uma adolescente gótica de humor impassível, sua melhor amiga Zari e um urso rabugento chamado Falstaff. Juntos, eles tentam lidar com o trabalho em um supermercado misterioso chamado DuoMart.
Os episódios, exibidos nos canais oficiais do Duolingo no YouTube e no Instagram, foram criados inteiramente pelo time interno de design da empresa.
Para o Duolingo, aplicativo de aprendizagem de idiomas e educação, a série faz parte de uma missão mais ampla de aprofundar a relação entre seus fãs e seus personagens.
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Duo e seu grupo peculiar entraram de forma mais evidente no imaginário popular durante a pandemia de Covid-19, quando o humor irreverente e singular da marca nas redes sociais ajudou a conquistar um público expressivo.
Nos anos seguintes, a empresa continuou elevando o nível de seus investimentos em personagens e na equipe de design para manter os usuários interessados e sempre querendo mais.
A companhia acredita que, para garantir a longevidade da marca, será preciso mais do que um aplicativo para Android e iOS. Mais especificamente, aposta que a construção de um universo inteiro em torno de seus personagens – por meio de iniciativas como DuoTV – pode preparar o terreno para as próximas décadas de crescimento dos negócios.
Há muito tempo, o Duolingo é motivo de inveja de profissionais de marketing do mundo inteiro por seu mascote e seus personagens tão queridos, que funcionam tanto como base da engrenagem de marketing da marca quanto como guias para os recursos disponíveis no aplicativo.
Em 2024, o CEO do Duolingo, Luis von Ahn, estimou que o valor da coruja chegava a “centenas de milhões de dólares” e sugeriu que cerca de 15% dos novos usuários chegam ao aplicativo por meio de publicações espontâneas nas redes sociais.
Hoje, a base de fãs de Duo inclui 5,3 milhões de seguidores no Instagram, 6,94 milhões no YouTube e 18,2 milhões no TikTok.
APOSTA NA MITOLOGIA DOS PERSONAGENS
Personagens como Duo, Lily e Falstaff são ótimas ferramentas de marketing externo, mas o Duolingo também os utiliza para desenvolver novas funcionalidades dentro do aplicativo.
Lily, por exemplo, é a voz do Video Call, recurso de conversação lançado recentemente e impulsionado por inteligência artificial. Outros personagens, como Lucy, Bea e Zari, orientam os usuários em minipodcasts interativos no DuoRadio.
O próprio Duo também ajudou a impulsionar o engajamento no aplicativo por meio de ações promocionais. Em uma delas, uma atualização substituiu o ícone normalmente animado e alegre da coruja por uma versão do “Duo morto”. Mais tarde, ele voltou à vida.
À medida que o elenco de personagens do Duolingo se tornou cada vez mais importante tanto para o crescimento nas redes sociais quanto para a navegação dentro do aplicativo, a empresa direcionou recursos consideráveis à expansão de sua equipe de design. Segundo a companhia, o tamanho da equipe mais que triplicou desde 2021, chegando a um quadro estimado de 150 funcionários.
O Duolingo também ampliou sua estrutura de design por meio de aquisições, incluindo o estúdio de animação Gunner, a equipe de motion design Hobbes e, recentemente, o estúdio de animação Animade.
“O design é a segunda maior área de toda a empresa, ficando atrás apenas da engenharia. Isso é bastante atípico em uma companhia de tecnologia”, afirma Mig Reyes, chefe de design do Duolingo.
A expansão da equipe permitiu que o Duolingo começasse a experimentar novas formas de explorar o universo de seus personagens.
Em 2024, a marca lançou sua primeira minissérie de quadrinhos digitais, chamada "Duo Unleashed!", em parceria com a Webtoon. A história acompanha Duo enquanto ele contrata um assistente e acaba criando um exército de clones. A série gerou 3,5 milhões de impressões nas redes sociais da marca, sem mídia paga.
Em 2025, o Duolingo lançou uma série de anime com cinco episódios, produzida em colaboração com o estúdio Titmouse, de Los Angeles. Na trama, personagens como Lily, Zari e Falstaff precisam competir para se tornar testadores beta do aplicativo de Duo — uma história bastante metalinguística. A produção acumulou impressionantes 117,1 milhões de impressões.
Até agora, o Duoverso vem se mostrando uma iniciativa capaz de gerar alto engajamento.
Os quadrinhos da Webtoon e o anime demonstraram que havia um público expressivo interessado em conhecer melhor os personagens da marca e suas histórias, afirma Sarah Beth Morgan, diretora associada de criação do Duolingo.
Com DuoTV, sua equipe criou a primeira série animada da marca desenvolvida integralmente dentro da empresa, revelando um pouco mais sobre o misterioso mundo dos personagens do Duolingo.
APRENDER FAZENDO
Como o estúdio de design do Duolingo nunca havia produzido sua própria série animada, todo o processo criativo era uma novidade, conta Morgan. Por isso, a equipe decidiu seguir a abordagem que a marca adota em quase tudo: os testes A/B.
“Fomos descobrindo muita coisa durante o processo. Enquanto criávamos o roteiro, tivemos espaço para desenvolver esse teste A/B, o que foi uma oportunidade perfeita para entender o que mais despertava o interesse do público.”
Se a série parece familiar, é porque foi concebida para reproduzir a sensação dos desenhos animados clássicos exibidos nas manhãs de sábado. Cada episódio é curto e acelerado, com tramas que funcionam de forma independente, mas também se conectam a um arco narrativo mais amplo.
A série parece uma mistura de referências nostálgicas e momentos feitos para virar memes, que certamente serão compartilhados novamente pelo enorme público on-line do Duolingo.
Ela também pode representar um ponto de virada para a marca. Depois de anos construindo sua audiência nas redes sociais, o Duolingo está transformando esse impulso em uma nova forma de entretenimento, com produção elaborada e qualidade de estúdio profissional.
“Queremos ser conhecidos como uma marca de tecnologia saudável e uma marca que faz bem ao mundo”, afirma Reyes. “Acredito que as pessoas conseguem isso quando se sentem conectadas a personagens e a algo maior do que apenas um aplicativo.”
