Astronautas usam camisetas para bloquear o sol no espaço
Durante a missão Artemis II, tripulação precisou remover persianas da cápsula Orion para evitar superaquecimento e improvisou proteção com camisetas
Considerando seu custo de US$ 24 bilhões e duas décadas de desenvolvimento, seria de se esperar que a espaçonave Orion da missão Artemis II fosse impecável. Infelizmente, não é assim que as coisas funcionam no programa espacial. Os projetos dessas máquinas são tão complexos e tantas coisas podem dar errado que sempre haverá um ponto de ruptura em algum lugar.
Às vezes, isso envolve consequências cômicas, mas potencialmente perigosas — como o mau funcionamento do banheiro da Artemis II ou as falhas do Microsoft Outlook. Em outras, há finais trágicos, como as perdas dos ônibus espaciais Challenger e Columbia e suas tripulações.
Mesmo assim, eu não esperava encontrar algo como "use uma camiseta ou algo parecido para bloquear a luz do sol em vez das persianas embutidas na espaçonave".
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Foi exatamente isso que aconteceu no quarto dia do sobrevoo lunar em andamento. Eu estava ouvindo os destaques quando ocorreu esta troca de informações — que explicarei abaixo — entre o Controle da Missão e a tripulação da Artemis II:
Houston: Temos um pequeno pedido para vocês. Bem, com essa postura que estamos usando para o aquecimento, o sol está batendo nas persianas e estamos um pouco preocupados com o superaquecimento delas. Gostaríamos de pedir que, por favor, removam as persianas. Entendemos que isso deixará o ambiente muito claro para vocês, e sugerimos que usem uma camiseta ou algo similar na cabine, se necessário, para bloquear a luz solar. Mas as persianas nos ajudarão a controlar a temperatura das janelas.
Talvez no espaço ninguém possa ouvir você gritar. Mas depois disso, juro que ouvi quatro astronautas revirando os olhos a 386.000 quilômetros de altitude.
Orion: Certo. Então, colocamos nossa camiseta improvisada na Janela 1. Ela pode ficar lá, considerando o que você disse? E vamos remover a persiana da Janela 2. As outras já foram removidas.
Você deve estar se perguntando por que, em nome de Lyndon B. Johnson, a tripulação da Artemis II foi obrigada a usar camisetas antigas de shows da Taylor Swift para bloquear a luz do sol. E sim, "Que diabos?!" foi exatamente a exclamação que me veio à mente também.
Afinal, essas janelas não deveriam suportar o calor da reentrada? Como elas podem ser danificadas por uma persiana?
Voar para a Lua não é como ir de Houston para Dallas em um ônibus Greyhound em pleno agosto. Por que não usaram as persianas embutidas, que provavelmente custaram milhões de dólares para serem desenvolvidas junto com as janelas da Orion? Afinal, essas janelas não deveriam suportar o calor da reentrada? Como elas podem ser danificadas por uma persiana?
A EXPLICAÇÃO SOBRE A INCIDÊNCIA DE LUZ
Como as persianas opacas absorvem energia solar, elas também absorvem calor. Assim, o Centro de Controle da Missão ficou preocupado com o superaquecimento das persianas. Mas o problema não era a temperatura das persianas, e sim das janelas.
A Orion possui quatro janelas em seu cone, além de janelas nas escotilhas de acoplamento e laterais. Cada janela do cone utiliza uma estrutura híbrida de três painéis. A parte externa é um painel térmico de sílica fundida, capaz de suportar temperaturas de até 2.760 graus Celsius (5.000 graus Fahrenheit). Essa camada nunca seria afetada pelo aumento da temperatura interna.
As camadas internas, no entanto, são feitas de acrílico. Essa foi uma das muitas inovações da Orion em comparação com os módulos de comando Apollo. A transição dos tradicionais painéis de vidro para um interior de acrílico "reduziu o peso do subsistema de janelas em mais de 90 kg", segundo a revista US Glass. O acrílico, porém, não possui a mesma resistência térmica do vidro. Isso significa que, se as persianas permanecessem no lugar durante o processo de aquecimento, poderiam reter o calor contra a janela e levar o acrílico a se aproximar de seu limite de temperatura.
Como o painel de acrílico é a principal barreira estrutural que mantém a pressão atmosférica da cabine contra o vácuo do espaço, permitir que o calor retido leve o acrílico a seu ponto de amolecimento de 100 graus Celsius talvez não seja uma decisão sábia. Chegar perto desse ponto seria perigoso, já que o amolecimento do acrílico comprometeria sua capacidade de suportar carga, podendo causar uma despressurização catastrófica. Logicamente, isso é algo que a NASA quer evitar a todo custo.
Os astronautas seguiram o novo procedimento improvisado e usaram camisetas como bloqueadores solares temporários.
Então, tudo se resumiu a "melhor prevenir do que remediar", e o Controle da Missão pediu à tripulação para remover as persianas, mesmo que isso tornasse a cabine muito mais iluminada, os astronautas seguiram o novo procedimento improvisado e usaram camisetas como bloqueadores solares temporários, pois isso permitia maior circulação de ar e reduzia o acúmulo de calor.
Tudo faz sentido. O que não faz sentido é que, após anos de desenvolvimento e testes dispendiosos, a NASA e a Lockheed Martin não tenham pensado em algo que obviamente aconteceria. Essa operação de aquecimento não foi uma decisão repentina e imprevista, mas parte das operações regulares da espaçonave. E se eles incluíram persianas na espaçonave, suponho que a intenção era usá-las quando o sol estivesse batendo nas janelas, certo? É uma lógica que não parece exigir um gênio para entender.
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A solução, na verdade, me lembra da Apollo 13, quando os astronautas Jim Lovell, Jack Swigert e Fred Haise tiveram que usar sacos plásticos, pedaços de papelão das capas de seus manuais de voo, mangueiras de trajes espaciais lunares e fita adesiva para improvisar filtros quadrados de CO2 do módulo de comando que se encaixassem nos orifícios circulares do módulo lunar. Num mundo espacial improvisado onde Buck Rogers encontra MacGyver… alguém tem muito o que explicar.
Perguntei à NASA e à Lockheed Martin por que isso está acontecendo e como planejam resolver o problema para a missão Artemis III, mas ainda não obtive resposta. (Atualizaremos esta matéria assim que tivermos novidades).
