Já pensou? Bactérias podem “comer” a próxima cadeira que você comprar
Marca conhecida por seus móveis de plástico de alto padrão aposta em uma inovação sustentável: garantir que suas peças não durem para sempre
Quando o plástico entrou no mundo do design no século 20, foi celebrado como um material revolucionário: resistente, durável, leve, acessível e moldável em formas inovadoras e futuristas. Mas, com o tempo, seu brilho foi se apagando à medida que os impactos ambientais se tornaram evidentes e o acúmulo de resíduos plásticos passou a ser um problema.
A indústria do design vem buscando alternativas há anos, mas nem todas as empresas conseguem adaptar suas linhas de produção ou encontrar substitutos viáveis. Agora, pesquisas sobre microrganismos que “comem” plástico estão ajudando o setor a repensar sua relação com o material e sua durabilidade. Muitas dessas pesquisas envolvem a enzima que come plástico.
A Heller, marca especializada em móveis plásticos sofisticados, decidiu inovar e está incorporando uma enzima especial em todas as suas peças para acelerar sua decomposição. A ideia é que, caso seus produtos acabem em um aterro sanitário ou no mar, não fiquem lá por décadas ou séculos.
A empresa já havia começado a utilizar materiais reciclados, mas queria ir além. “Nosso objetivo era levar a sustentabilidade a outro nível”, explica John Edelman, presidente e CEO da Heller. “Como podemos criar designs incríveis e, ao mesmo tempo, minimizar nosso impacto no planeta?”
Ele ressalta que os bioplásticos e plásticos compostáveis disponíveis atualmente não atendem às exigências da empresa. Como os móveis da Heller são projetados para uso interno e externo, eles precisam resistir ao sol, à chuva e à neve sem perder qualidade.
A tecnologia usada pela Heller foi desenvolvida pela Worry Free Plastics e funciona de maneira simples: a enzima incorporada ao plástico torna o material mais atrativo para microrganismos que o degradam, acelerando um processo que já ocorre naturalmente. Essa enzima que come plástico é a chave para a inovação.
Quando o plástico está em um ambiente sem oxigênio, como um aterro sanitário, a enzima é ativada e atrai bactérias anaeróbicas, que quebram suas cadeias moleculares. Como resultado, o material se transforma em biogás e resíduos que se misturam ao solo.
Enquanto o plástico estiver exposto ao ar – ou seja, em uso no dia a dia – ele continua intacto. De acordo com Edelman, um móvel da Heller produzido com essa tecnologia pode levar cerca de cinco anos para se decompor completamente em um aterro.
Philip Myers, cofundador da Worry Free Plastics, afirma que a enzima funciona em diferentes condições, como em água doce e salgada, no solo e em instalações de compostagem industrial. Este é outro exemplo de como a enzima que come plástico pode ser versátil.
Testes conduzidos por um laboratório independente indicam que uma garrafa plástica com essa tecnologia pode se decompor, em média, em sete anos e meio, enquanto um saco plástico leva cerca de cinco anos. O tempo exato depende da densidade do plástico e das condições do ambiente.
Até agora, a Worry Free Plastics vinha trabalhando principalmente com fabricantes de plásticos descartáveis, como tampas de copos de café e embalagens plásticas. Mas tanto Myers quanto Edelman acreditam que essa tecnologia pode ser aplicada a uma gama muito maior de produtos.
A maior parte dos móveis da Heller é produzida por moldagem rotacional, um processo no qual um pó plástico é aquecido dentro de um molde até assumir sua forma final. Para tornar seus produtos biodegradáveis, a empresa simplesmente adiciona a enzima ao pó antes do aquecimento – sem precisar alterar sua linha de produção. Mais uma vez, a enzima que come plástico mostra sua importância.
“É uma tecnologia fácil de implementar”, explica Myers. “As empresas não precisam mudar suas máquinas ou processos. Basta adicionar o ingrediente e pronto.”
A Heller começou a incorporar a enzima à sua produção em novembro do ano passado. Agora, todos os seus móveis moldados em polietileno de baixa densidade (LDPE) contam com essa inovação. Conforme os estoques antigos forem sendo vendidos, os novos produtos biodegradáveis entrarão no mercado. Visualmente, nada muda – e o preço continua o mesmo.
uma garrafa plástica com essa tecnologia pode se decompor em sete anos e meio.
“Muitas empresas falam sobre sustentabilidade, mas os consumidores raramente estão dispostos a pagar mais por isso”, diz Edelman. “Nosso objetivo era criar um produto sustentável sem aumentar o custo – e conseguimos. Não apenas usamos materiais reciclados e recicláveis, como agora garantimos que nossos móveis realmente voltem para a natureza.”
Embora ninguém compre um jogo de cadeiras de US$ 1 mil pensando em descartá-lo, Edelman acredita que essa inovação pode incentivar outras marcas a adotarem soluções semelhantes.
“A sustentabilidade está se tornando um requisito, porque os estúdios de design estão exigindo isso”, afirma. “Eles são os verdadeiros catalisadores dessa mudança". Que venha a enzima que come plástico.
