Futuro da moda: roupas feitas por robôs e tecidos criados em laboratório
Este suéter de US$ 595 foi cultivado em uma placa de Petri e tricotado por um robô
Ao longo de bilhões de anos, a evolução criou belos materiais para a confecção de roupas: cashmere macia, lã termorreguladora, seda luxuosa, algodão durável. Mas a população humana explodiu e a produção dessas matérias-primas em quantidade suficiente para atender ao nosso apetite voraz por roupas está afetando o meio ambiente.
A criação de ovelhas e a colheita de algodão degradam o solo e o transporte de materiais ao redor do mundo lança carbono na atmosfera.
A Vollebak, uma startup de vestuário futurista sediada em Londres, acredita que há uma maneira melhor de produzir esses materiais - cultivando-os em placas de Petri. Usando a engenharia molecular, ela desenvolveu um material totalmente novo, que imita o DNA das fibras provenientes de plantas e animais.
O tecido resultante, que é criado por uma máquina de tricô 3D, tem uma textura que parece uma mistura de caxemira, lã e seda. A Vollebak acabou de lançar sua primeira coleção com essas fibras cultivadas em laboratório, incluindo um suéter, um gorro e um cachecol, com preços entre US$ 245 e US$ 595.
A Vollebak foi fundada há oito anos pelos gêmeos Nick e Steve Tidball. Eles estudaram arquitetura e história da arte na universidade e, em seguida, lançaram essa startup para combinar seu amor pelo design com seu interesse em ciência e tecnologia. Agora, eles pretendem elaborar as roupas do futuro.
Eles criaram peças de vestuário incorporadas com cobre, capazes de matar vírus. Criaram uma jaqueta cujo revestimento externo é feito dos para-quedas que aterrissaram o último Rover em Marte e cujo interior é incorporado a um escudo térmico de aerogel, projetado para uma época em que viajar pelo espaço será parte do cotidiano profissional das pessoas.
“Não estamos interessados em explorar ideias que já existem na moda”, diz Nick. “Sentimos que podemos deixar uma pequena marca no mundo ajudando o setor a explorar o que estaremos vestindo na próxima década ou no próximo século.”
Podemos deixar uma marca no mundo ajudando o setor a explorar o que estaremos vestindo na próxima década ou no próximo século
Nick conta que foi apresentado ao conceito de materiais cultivados em laboratório pela primeira vez há cinco anos. Ele havia lido o trabalho de Neri Oxman, um ex-professor do MIT cujo trabalho explorava a interseção entre biologia e design. Em seguida, ouviu falar de um laboratório japonês chamado Spiber, que desenvolve biomateriais alterando o DNA de um micro-organismo.
Em 2015, o Spiber conseguiu produzir um tipo completamente novo de proteína. Seu primeiro produto foi um material baseado no DNA da seda de aranha, mas era um tipo de fibra completamente novo, que eles chamaram de Brewed Protein (Proteína Fermentada).
Há um ano, a Vollebak decidiu fazer uma parceria com a Spiber para criar um novo material que pudesse ser usado em malhas. Com a tecnologia Brewed Protein da Spiber, é possível reunir diferentes estruturas moleculares para criar uma fibra totalmente nova, mas que imita características das fibras existentes. Eles trabalharam juntos para criar um material que é uma combinação de cashmere, lã e seda - três das fibras naturais mais macias.
As fibras são fabricadas por meio de um processo de fermentação industrial, da mesma forma que se fermenta vinho ou pão. Nick, que tinha ido recentemente ao restaurante dinamarquês Noma, que usa muita fermentação em sua culinária, ficou intrigado. “É basicamente o mesmo processo”, diz ele.
Depois que os micróbios são programados com o DNA da proteína, eles são colocados em um tanque de aço gigante com açúcares, onde começam a se multiplicar rapidamente e se transformam no polímero de proteína.
No final, o polímero proteico é seco até virar um pó, dissolvido em um solvente e extrudado em água por meio de bicos, deixando para trás uma fibra proteica ultrafina que pode ser fiada, tricotada e tecida em tecidos.
Nesse caso, a Vollebak fez uma parceria com uma empresa que usa robôs automatizados de tricô 3D para tricotar os produtos.
A equipe da Vollebak está interessada em saber se essas fibras são muito mais sustentáveis do que aquelas que precisam ser colhidas na natureza. O setor de moda é um dos mais poluentes do mundo.
Ela é responsável por até 8,6% das emissões climáticas globais, 20% da poluição da água, perda de habitat, poluição por microplásticos e muito mais.
No entanto, o processo de fabricação da Brewed Protein – que ocorre em um ambiente de laboratório controlado – resulta em uma redução de 79% nos gases de efeito estufa e em uma redução de 97% no uso da terra e no consumo de água.
“Nossos clientes adoram tecnologia. Eles querem roupas que estejam alinhadas com seus valores.”
Os produtos da nova coleção não são baratos. A produção dessas novas fibras é cara, pois requer muita pesquisa e desenvolvimento, e é feita em pequenos lotes. Mas a Vollebak tem uma base crescente de clientes espalhados por cidades de todo o mundo, sendo que 60% dos pedidos vêm dos EUA.
Essas pessoas estão comprometidas com a missão da Vollebak e se consideram os primeiros a abraçar a marca. “Algumas pessoas se interessam por uma marca de luxo por causa de um estilista”, diz Nick. “Nossos clientes adoram tecnologia. Eles querem roupas que estejam alinhadas com seus valores.”
