Quem inventou a roda? Simulações indicam que ela foi criada há 6 mil anos
Assim como a evolução das espécies, a roda teria surgido aos poucos, fruto de pequenas melhorias ao longo do tempo
Imagine que você é um minerador de cobre no sudeste da Europa, por volta do ano 3.900 a.C. Todos os dias, você arrasta a carga por túneis abafados, conformado com a rotina pesada e repetitiva da mineração. Até que, um dia, vê um colega fazendo algo inesperado.
Com um aparelho estranho ele consegue transportar, com facilidade, uma carga três vezes maior que seu próprio peso – e em uma única viagem. Quando o vê voltar tranquilamente para buscar mais material, você percebe: sua profissão está prestes a mudar completamente – e, com isso, o esforço exigido e o valor do seu trabalho.
O que você ainda não sabe é que está diante de uma inovação que vai mudar o rumo da história – não só da sua comunidade, mas de toda a humanidade.
Apesar da importância inquestionável da invenção da roda, até hoje ninguém sabe exatamente quem a criou, nem quando ou onde isso aconteceu.
A cena imaginada acima é baseada em uma teoria proposta em 2015, segundo a qual mineradores das montanhas dos Cárpatos (hoje parte da Hungria) teriam inventado a roda há quase seis mil anos, como uma solução para o transporte de minério.
Essa hipótese ganhou força após a descoberta arqueológica de mais de 150 carrinhos em miniatura na região. Exames de datação por carbono revelaram que esses modelos são as mais antigas representações conhecidas do transporte sobre rodas.
a roda não teria sido “inventada”, mas surgido aos poucos, fruto de pequenas melhorias ao longo do tempo.
Durante muito tempo, acreditou-se que a roda evoluiu a partir de rolos de madeira simples. Mas, até recentemente, ninguém havia conseguido explicar como – ou por que – essa transformação aconteceu. A partir da década de 1960, inclusive, alguns estudiosos começaram a contestar seriamente essa ideia.
Afinal, os rolos só funcionam bem em terrenos planos, firmes e sem muitas curvas ou declives. Além disso, eles precisam ser constantemente recolocados na frente da carga para que o transporte continue. Por isso, seu uso era bastante limitado no mundo antigo. Para os céticos, os rolos eram soluções improvisadas demais para terem dado origem à roda.
Mas dentro de uma mina – com seus túneis retilíneos – as condições eram bem mais favoráveis. Esse foi um dos principais motivos que levou nossa equipe a revisitar a hipótese de que os rolos foram o primeiro passo na criação da roda.
O PONTO DE VIRADA
Para que essa transição acontecesse, duas inovações foram fundamentais. A primeira foi uma mudança no próprio carrinho de transporte: era necessário criar encaixes semicirculares em sua base, capazes de manter os rolos fixos. Assim, ao puxar o carrinho, os rolos se movimentavam junto com a estrutura, sem a necessidade de reposição constante.
É possível que essa adaptação tenha sido motivada pelo próprio ambiente da mina – onde parar a todo momento para reposicionar os rolos tornaria o trabalho ainda mais cansativo.
A invenção desses “rolos encaixados” foi um marco na evolução da roda. A partir dela, veio a segunda – e mais importante – inovação: a transformação dos rolos em rodas. Para entender melhor como isso pode ter acontecido, recorremos à física e à engenharia computacional.
Desenvolvemos um programa capaz de simular a evolução dos rolos até que eles se tornassem rodas. O algoritmo testou centenas de formatos possíveis e analisou o desempenho de cada um. Como esperado, ele acabou chegando à forma mais eficiente: a clássica roda com eixo.
Não sabemos exatamente o que levou os mineradores a começar a modificar os rolos. Uma possibilidade é o desgaste natural da madeira causado pelo atrito – o que teria gerado um estreitamento no centro dos rolos.
Outra hipótese é que os próprios trabalhadores tenham afinado os rolos de propósito, para que os carrinhos conseguissem ultrapassar pequenos obstáculos no caminho.
INVENÇÃO E REINVENÇÃO DA RODA
Segundo a nossa teoria, a roda não teria sido propriamente “inventada”. Assim como a evolução das espécies, ela teria surgido aos poucos, fruto de pequenas melhorias ao longo do tempo.
Esse é apenas um capítulo da longa – e ainda em curso – evolução da roda. Mais de cinco mil anos depois das contribuições dos mineradores dos Cárpatos, um mecânico de bicicletas em Paris criou os rolamentos de esferas – outra inovação que transformou o transporte sobre rodas.
Curiosamente, eles são, em essência, uma versão moderna dos antigos rolos: formam um anel ao redor do eixo e criam uma interface de rolagem entre o eixo e o cubo da roda, diminuindo o atrito.
No fim, isso mostra como a evolução da roda – assim como sua forma icônica – seguiu um caminho circular: sem começo claro, sem fim definido e repleto de revoluções silenciosas ao longo do tempo.
