Novo tênis quer desafiar Nike e Adidas com tecnologia para atletas
A Unsung aposta em um tênis especializado para conquistar atletas que não encontram nos modelos tradicionais o suporte necessário para seus exercícios
O mercado de calçados esportivos é tão competitivo quanto os consumidores que atende. Marcas como Nike, Adidas, Under Armour e New Balance, além de estreantes relativamente recentes, como Hoka e On, produzem tênis para praticamente qualquer pessoa que pratique algum esporte.
Mas um grupo de ex-atletas e veteranos da indústria de calçados acredita ter encontrado uma oportunidade nesse mercado e está lançando uma nova marca para explorá-la. Conheça a Unsung, empresa sediada em Boston fundada pelos ex-atletas universitários Dennis Baldwin, Jody O’Neill e Brianna Henley.
A empresa passou os últimos dois anos desenvolvendo e testando um novo tipo de tênis de treinamento e agora lança o Snapback Trainer, projetado especificamente para jovens atletas que se especializam ou treinam para esportes como hóquei e lacrosse.
Esse tipo de treinamento costuma envolver muitos movimentos laterais, deslocamentos de um lado para o outro e explosões de velocidade. Segundo Baldwin, a variedade de tênis de treinamento disponível no mercado não foi desenvolvida para atender às necessidades desses atletas.
“Estávamos observando como os jovens atletas treinam e quais tênis usam. Em geral, eles estão usando tênis de corrida, que não são adequados ao tipo de treinamento que fazem – movimentos laterais e exercícios com cargas. Precisávamos de algo leve e responsivo”, afirma Baldwin.
“Percebemos uma lacuna no mercado e desenvolvemos um produto que atende a essa necessidade”, acrescenta.
Os três fundadores se uniram para projetar o novo produto. Baldwin e Henley já haviam ocupado cargos de liderança na Reebok, e Baldwin também tinha trabalhado com O’Neill na empresa de capital de risco Breakaway Ventures. Como se viu, a intuição deles estava correta.
“A atenção do mercado estava concentrada nos millennials que frequentam aulas de ginástica em estúdios especializados. Não existia um tênis desenvolvido especificamente para atletas que treinam para competições esportivas”, afirma O’Neill.
“Entrei em contato com treinadores e preparadores físicos que trabalham especificamente com atletas de 12 a 24 anos, e todos concordaram que não tinham os equipamentos adequados.”
O MOMENTO CERTO PARA DESAFIAR AS GRANDES MARCAS
Henley afirma que havia sinais de enfraquecimento das marcas maiores e mais consolidadas, o que reforçou a ideia de que a nova empresa poderia ter sucesso. “O que vimos nos últimos cinco ou 10 anos é que as marcas tradicionais passaram a ser ameaçadas por novos concorrentes”, diz ela, citando empresas como On e Hoka.
“Na minha opinião, as grandes marcas se tornaram tão abrangentes e inclusivas que perderam de vista o futuro do esporte”, acrescenta. Por isso, a Unsung concentra seus esforços em atletas que praticam modalidades como hóquei, lacrosse, softball e vôlei, entre outras.
A marca Unsung é uma parte importante da estratégia. O nome pretende chamar a atenção para o trabalho em equipe, as horas de treinamento e prática necessárias para construir um desempenho bem-sucedido em campo e, como explica Baldwin, para “uma marca que celebra o que acontece nos bastidores, e não apenas os momentos de destaque”.
“UM TÊNIS DE TREINO INCRÍVEL”
Quanto ao produto em si, o Snapback Trainer foi desenvolvido com características específicas, como uma placa de fibra de carbono, uma estrutura lateral de estabilização e espuma supercrítica. Esses elementos trabalham em conjunto para ajudar os atletas a treinar velocidade, movimentos multidirecionais e explosão muscular.
A grande questão é se uma marca estreante como a Unsung conseguirá conquistar espaço e competir com as gigantes do setor. Por enquanto, os atletas que já experimentaram o produto estão elogiando o modelo.
Leia mais: A Nike tem um arquivo secreto de designs. Que agora estão em um museu
“Experimentei o tênis e tenho bastante experiência com treinamento”, afirma Patrice Bergeron, ex-jogador da NHL que disputou 19 temporadas pelo Boston Bruins e se juntou à Unsung como consultor estratégico.
“É difícil encontrar um bom tênis para treinar. Eu fazia muitos exercícios de deslocamento lateral, velocidade e agilidade. Com o tempo, você experimenta diferentes marcas, mas não consegui encontrar um modelo que oferecesse a estabilidade que eu queria. Acho que é um tênis de treinamento incrível”, diz Bergeron.
