O telefone criado para levar as crianças para o “mundo real”
Sem redes sociais, navegador ou loja de aplicativos, o dispositivo quer preparar crianças para usar smartphones de maneira responsável
Sam Terris passou a infância explorando os bosques ao redor do lago Walden. Enquanto crescia em Concord, Massachusetts, ele e os amigos passavam horas ao ar livre, longe dos pais.
“Éramos crianças que ficavam muito entediadas, então precisávamos inventar jogos e atividades para nos manter estimulados”, conta. “Acho que isso foi uma parte muito importante do desenvolvimento da minha geração.”
Empreendedor em série e cofundador da marca de nuggets vegetais Nuggs, Terris teve um bebê recentemente. Nos últimos anos, dedicou boa parte do tempo a tentar descobrir como proporcionar ao filho uma infância semelhante à que teve.
Não é tão simples, já que hoje as crianças passam pouquíssimo tempo sozinhas e, ao mesmo tempo, têm acesso à internet aberta.
Uma pesquisa da Harris Poll realizada em 2025 com 500 crianças de oito a 12 anos revelou que 62% nunca haviam caminhado ou andado de bicicleta sem a companhia de um adulto. Enquanto isso, as crianças passam cada vez mais tempo diante das telas.
Tudo isso converge para um momento em que os pais estão cada vez mais preocupados com o impacto da tecnologia sobre os filhos. Em agosto, a Meta concordou em pagar até US$ 18 bilhões para encerrar processos movidos por uma coalizão de estados dos EUA, que alegavam que a empresa havia desenvolvido aplicativos capazes de viciar crianças.
Terris não acredita que a tecnologia seja inerentemente ruim para as crianças. O problema é que as redes sociais e os smartphones foram projetados para nos viciar. Mas, e se fosse possível desenvolver uma tecnologia que ajudasse as crianças a conquistar independência, construir relacionamentos e continuar seguras?
É por isso que ele está lançando um novo dispositivo com esse objetivo. O Freckle é um telefone destinado a crianças de sete a 13 anos, com um plano de telefonia móvel de US$ 25 por mês. O aparelho não tem navegador de internet, loja de aplicativos, redes sociais nem YouTube. As crianças só podem ligar e enviar mensagens de texto para contatos autorizados pelos pais.
Equipado com recursos de localização, o aparelho permite que os pais acompanhem os filhos em um mapa ou configurem “zonas seguras”, que enviam um alerta caso a criança saia desses perímetros.
“Você pode optar por rastrear cada movimento do seu filho”, diz Terris, “mas também pode simplesmente confiar no produto para receber um alerta quando necessário”.
UM TELEFONE QUE AS CRIANÇAS GOSTAM DE USAR
Embora o Freckle tenha sido projetado para aliviar as preocupações dos pais, ele também foi pensado para agradar às crianças. O aparelho tem acabamento macio, cores vibrantes e botões táteis. Seu design é baseado em uma pequena tela sensível ao toque, de formato quadrado.
O telefone conta com uma “câmera de descobertas”, que identifica insetos, pássaros e plantas e os adiciona a um álbum digital de figurinhas. “É um pouco como Pokémon Go, mas na vida real”, diz Terris.
Os pais podem enviar “missões”, como encontrar cinco tipos de insetos no parque ou fotografar três pinturas impressionistas em um museu. Quando duas crianças encostam seus Freckles um no outro, desbloqueiam um modo de walkie-talkie.
O telefone também tem uma carteira digital com pagamento por aproximação, que os pais podem abastecer com a mesada dos filhos para que eles a utilizem, por exemplo, ao sair para comprar um sorvete.
Ao desenvolver o aparelho, Terris precisou enfrentar uma questão delicada: como criar um dispositivo de que as crianças gostem sem torná-lo tão envolvente e viciante que elas não consigam largá-lo?
É um problema que um número cada vez maior de empresas de tecnologia infantil tenta resolver. Recentemente, a Tonies se uniu à Hasbro para transformar jogos de tabuleiro como Monopoly e Detetive em jogos de áudio reproduzidos na Toniebox, um dispositivo que dispensa telas.
Para Terris, um dos princípios fundamentais é que o aparelho deve ajudar a criança a se envolver com o mundo além dele. “Queremos que ele sempre convide um terceiro elemento, seja outro objeto, outra pessoa ou o ambiente ao redor”, afirma. “Ele nunca é um portal para um universo digital.”
O Freckle faz parte de uma onda crescente de telefones desenvolvidos para crianças. Smartphones simplificados, como Gabb, Pinwheel e Troomi, deixam de fora redes sociais, navegadores de internet e lojas de aplicativos.
Já o Bark Phone é um Samsung Galaxy que examina as mensagens das crianças em busca de sinais de alerta e libera mais recursos à medida que elas crescem.
Para crianças menores, que passam a maior parte do tempo em casa, existem telefones no estilo dos aparelhos fixos, como Tin Can e Pinwheel Home, que permitem contato apenas com pessoas previamente autorizadas pelos pais.
Terris quer alcançar as famílias antes que os filhos ganhem um smartphone. Ele reconhece que a maioria das crianças acabará migrando para um telefone convencional, destinado ao público adulto. Sua esperança é que o Freckle as prepare para essa transição, permitindo que, aos 13 anos, já saibam usar essa tecnologia de maneira responsável.
