Desperdício de comida agora pode gerar créditos de carbono
Nova modalidade de crédito de carbono busca unir redução de emissões, combate ao desperdício de alimentos e segurança alimentar
Se uma empresa quiser reduzir sua pegada de carbono, pode comprar créditos de carbono emitidos pela Verra, o maior programa de certificação de créditos de carbono do mundo. Esses créditos podem ser destinados a projetos como energia renovável ou restauração de florestas, permitindo que uma empresa reivindique os benefícios ambientais de um novo parque eólico ou de árvores plantadas em uma área que havia sido desmatada.
Agora existe uma nova opção: créditos de carbono para alimentos resgatados, que ajudam a financiar organizações que coletam alimentos que seriam desperdiçados e os distribuem para pessoas necessitadas.
Esses créditos emitidos pela Verra agora estão disponíveis graças à Brightly, uma startup de Boston fundada em 2023 por Andy Levitt, que anteriormente fundou e comandou a Purple Carrot, uma empresa de kits de refeições à base de plantas.
A Brightly já tem contratos com mais de 25 organizações de resgate de alimentos. Agora, porém, seus créditos de carbono relacionados ao desperdício de alimentos estão sendo emitidos pela Verra, tornando-os os primeiros do tipo dentro da metodologia do padrão de certificação para reduzir a perda e o desperdício de alimentos.
Os créditos de carbono são cercados de controvérsias. Pesquisas descobriram que alguns projetos não entregaram benefícios climáticos reais; especialistas afirmam que a possibilidade de usar créditos pode permitir o greenwashing.
Levitt sabe que existe desconfiança em relação ao mercado de carbono, mas afirma que a solução da Brightly cria um “ciclo virtuoso de atividade” que financia ainda mais o resgate de alimentos, permitindo que organizações sem fins lucrativos alimentem mais pessoas.
“Agora somos capazes de oferecer uma solução inovadora para empresas que querem se concentrar em enfrentar tanto os desafios ambientais quanto a fome”, diz Levitt. “É uma categoria e uma classe completamente novas de créditos de carbono que existem no mercado.”
Reduzir o desperdício de alimentos é uma maneira clara de enfrentar as mudanças climáticas. Globalmente, o desperdício de alimentos responde por entre 6% e 10% das emissões mundiais. A aviação, para comparação, responde por cerca de 3%.
Ao mesmo tempo, dezenas de milhões de americanos têm acesso limitado ou incerto a alimentos e dependem de bancos de alimentos ou despensas comunitárias para complementar suas compras. A Feeding America estima que cerca de 50 milhões de americanos receberam assistência alimentar de organizações beneficentes em 2023.
Muitas dessas organizações, porém, enfrentam dificuldades de financiamento, especialmente diante do aumento da demanda provocado pela alta dos preços dos alimentos e pelo estresse econômico generalizado.
ENFRENTANDO O DESAFIO AMBIENTAL E A FOME
A Brightly afirma que sua solução enfrenta os dois lados dessa questão. “Nosso objetivo é criar financiamento sustentável para organizações sem fins lucrativos de resgate de alimentos, permitindo que elas mantenham os alimentos fora dos aterros sanitários e alimentem pessoas que passam fome”, diz Levitt.
Ao financiar o resgate de alimentos, a Brightly afirma evitar que o metano emitido pelo desperdício de alimentos chegue à atmosfera.
Uma parte fundamental de um crédito de carbono eficaz é a adicionalidade, o que significa que a redução das emissões não teria acontecido de qualquer maneira sem a receita gerada pelo crédito de carbono.
A Brightly afirma quantificar os benefícios de seus créditos de carbono coletando um histórico de três anos da atividade de uma organização de resgate de alimentos, estabelecendo uma linha de base para o benefício ambiental gerado por aquela organização. A empresa contabiliza apenas o impacto ambiental que excede essa linha de base.
Essas organizações sem fins lucrativos coletam todos os tipos de alimentos; algumas podem se concentrar em frutas, legumes e verduras, enquanto outras trabalham com produtos não perecíveis. Cada um desses alimentos tem seu próprio impacto ambiental.
A Brightly analisa todos os dados fornecidos pelas organizações sobre o que foi resgatado e em que quantidade, atribuindo um impacto climático a cada tipo de alimento, do pão à carne.
“Isso é tratado em um nível hiper específico, linha por linha, alimento por alimento, para alcançar esse grau de precisão e conservadorismo necessário para obter uma classificação de crédito de carbono de alta qualidade”, diz Levitt.
Empresas que vão de fabricantes de alimentos a supermercados, e até mesmo companhias de fora do setor alimentício, como empresas de vestuário, poderiam comprar os créditos da Brightly relacionados ao desperdício de alimentos.
A Brightly repassa até 80% da receita obtida com a venda dos créditos para as organizações de resgate de alimentos, financiando seus esforços e permitindo que elas ampliem suas operações.
É difícil especificar quanto, em dólares, uma organização média de resgate de alimentos poderia receber, diz Levitt, porque os créditos de carbono não são criados individualmente para cada organização; em vez disso, as ações daquela organização representam uma parte de um conjunto maior de créditos.
UM IMPACTO HIPERLOCAL
A Brightly já analisou mais de 5 bilhões de libras de dados sobre alimentos resgatados, o equivalente a mais de 1 milhão de toneladas métricas de emissões de gases de efeito estufa evitadas. A empresa também já contratou vendas futuras de mais de 80 mil créditos.
Com a notícia de que a Verra está emitindo os créditos da Brightly, Levitt espera que esse impacto cresça.
A Brightly espera emitir 300 mil créditos por ano, com base em projetos de resgate de alimentos nos Estados Unidos. A empresa também está trabalhando em projetos no exterior.
Algumas empresas vêm recuando de seus esforços climáticos ou falando menos sobre mudanças climáticas em geral, especialmente durante o governo Trump e sua postura contrária às políticas de combate às mudanças climáticas.
Mas, à medida que 2030 se aproxima, quando muitos dos compromissos climáticos corporativos chegarão ao prazo final, Levitt acredita que “haverá um aumento substancial na demanda por créditos de carbono de alta integridade”.
Levitt afirma que existe um benefício adicional nos créditos da Brightly, além das alegações ambientais: o impacto hiperlocal. Os parceiros da Brightly que trabalham com resgate de alimentos estão presentes em 97% dos condados americanos onde existe falta de acesso confiável a alimentos.
Enquanto um crédito de carbono voltado para um projeto florestal pode ser gerado em qualquer lugar do mundo, longe da sede de uma empresa, o impacto da Brightly pode estar concentrado em uma organização de resgate de alimentos na mesma cidade. As empresas também poderiam se orgulhar de alimentar pessoas em suas próprias comunidades.
“Acreditamos que existe um papel realmente especial para esses créditos de carbono, que permite às empresas falar não apenas sobre seu compromisso com o meio ambiente, mas também sobre o combate à fome”, diz Levitt.
