Estas peças da The North Face foram desenhadas para ganhar outras vidas
Ao repensar os seus produtos para que possam ser reciclados ou refeitos, a marca aposta no design circular
Quando uma roupa fica velha demais, acaba indo parar no lixo, em parte porque é muito difícil reciclar seus materiais. É por isso que os designers de moda da The North Face estão começando a pensar no destino final de um casaco ou jaqueta desde o início do processo de design.
A marca acaba de lançar seus primeiros produtos de design circular, uma coleção de 20 itens básicos – incluindo alguns dos famosos moletons com zíper da empresa – que foram ajustados para torná-los mais fáceis de reciclar no final de sua vida útil.
Há dois anos, os designers da empresa passaram uma semana visitando o Renewal Workshop (Laboratório de Renovação), local para onde os consumidores enviavam suas roupas velhas e desgastadas da marca para conserto e revenda.
Um dos objetivos era entender melhor como as roupas estavam estragando, para que pudessem ser projetadas para durar mais. Mas os designers também queriam entender como as roupas da The North Face poderiam ser fabricadas já tendo uma segunda vida em mente.
“Começamos a pensar em fazer roupas completamente circulares, em focar no ‘potencial circular'”, diz Kellen Hennessy, gerente de design circular da empresa.
Ela usa a expressão “potencial cicular”, em vez de “reciclabilidade”, para se referir tanto à reciclagem de materiais em novos tecidos quanto em outros tipos de produtos – como a Nike está fazendo, transformando solas antigas de tênis em pavimento ou móveis.
Um dos princípios do design circular é usar um único material o máximo possível – nesse caso, o poliéster reciclado. Quando alguns acabamentos usam um material diferente, como os controles deslizantes de metal nas laterais dos zíperes, eles precisam ser projetados para serem facilmente removidos quando o produto estiver pronto para reciclagem.
“Estamos desenvolvendo as roupas para um processamento eficiente”, ela explica. “Espero que, quando chegarem até nós, essas peças já tenham passado por vários consumidores, sido revendidas e consertadas. E que só então, no final de sua vida útil, elas possam ser desmontadas e recicladas em partes reutilizáveis, para que possamos aproveitar suas matérias-primas e mantê-las em circulação.”
Em um teste feito com um dos produtos, o Auburn Jacket, foi possível desmontar o casaco em nove segundos, recuperando 97% do material.
Cada produto vem com etiquetas falando sobre reparo, design circular e desmontagem. Quando as roupas chegam ao ponto de estarem muito desgastadas, os consumidores podem levá-las para as lixeiras de devolução da empresa. Elas serão higienizadas e consertadas para a revenda. Além disso, se o consumidor trouxer um produto de volta, ganhará um crédito de US$ 10 para comprar uma peça nova. Se a roupa trazida não puder ser consertada, ela será reciclada.
O processo de design exigiu que alguns componentes fossem repensados. Com as tecnologias atuais, exemplifica Kellen, é difícil reciclar algo como um cordão de elástico. “Existem tantos componentes, especialmente em roupas mais técnicas, para os quais ainda não temos uma boa solução... "
Segundo a designer, a tecnologia ainda não está pronta para lidar com os vários materiais existentes. "Tivemos que dar um passo atrás e retomar soluções analógicas em alguns casos”, ela conta. Em vez de um cordão elástico, por exemplo, eles perceberam que poderiam usar um cordão simples sem esticar, que ainda pode atender às necessidades funcionais e ser reciclado.
Ainda há pela frente o desafio de encontrar soluções para outros produtos que a empresa fabrica, como capas de chuva com revestimentos laminados, ou o enchimento de casacos de inverno. No entanto, conforme a equipe de design for buscando soluções circulares para cada produto e material, a marca continuará lançando novos produtos circulares sempre que possível.
“Nossa equipe está especialmente focada em estilos-coringa que já vendemos em grandes quantidades. Não queríamos que esse trabalho fosse aplicado a uma coleção cápsula única”, diz Kellen. “Esta é uma espécie de mudança na forma como estamos abordando o design em geral dentro da empresa.”
