Maior que o Titanic, navio histórico é afundado para criar recife artificial
O SS United States, que já foi o transatlântico mais rápido do mundo, foi afundado no Golfo do México em um projeto de US$ 13,5 milhões
O histórico SS United States, que já foi o navio mais rápido dos mares, fez na última quarta-feira (11 de novembro) sua última viagem, rumo ao fundo do mar.
Mais longo que o Titanic e responsável por mais de 800 travessias do Atlântico, o famoso navio foi afundado no Golfo do México. O antigo gigante de luxo está prestes a iniciar um novo capítulo, agora como o maior recife artificial do mundo.
Foi uma despedida demorada. Horas depois do início do afundamento, em uma tarde nublada, boa parte da enorme embarcação ainda podia ser vista nas águas escuras próximas à costa da região noroeste da Flórida, ao anoitecer. Os organizadores haviam previsto que a operação poderia ser concluída em apenas uma hora.
Por volta das 21h, finalmente, o navio inclinou-se para um dos lados e desapareceu rapidamente sob a água.
"É uma dama extraordinária, que não vai se render sem lutar", disse Coleen O'Malley, presidente da Coleen Marine, empresa responsável pelo afundamento, pouco antes de a embarcação desaparecer.
O evento, descrito pelas autoridades como um afundamento controlado, foi resultado de um projeto de US$ 13,5 milhões planejado durante anos. O objetivo é atrair mais mergulhadores e entusiastas da pesca, além de criar um novo habitat para atuns, marlins e peixes-espada.
A descida mais lenta do que o esperado ocorreu, em parte, porque as equipes precisaram encher com água os 128 tanques de combustível e lubrificante a bordo, para garantir que o navio repousasse de maneira uniforme no fundo do mar.
UM GIGANTE COM UMA LONGA HISTÓRIA
O projeto vai evitará que uma embarcação que já foi uma maravilha tecnológica, desde sua viagem inaugural, em 1952, acabe transformada em sucata.
Entre os passageiros famosos que viajaram no navio estavam estrelas de Hollywood como Grace Kelly e Elizabeth Taylor. A lista inclui os presidentes Harry Truman, Dwight Eisenhower e John F. Kennedy, além do rei britânico Eduardo VIII.
Em 1968, um jovem Bill Clinton embarcou no SS United States rumo à Universidade de Oxford, décadas antes de ser eleito presidente dos Estados Unidos.
A bordo, os passageiros desfrutavam de jantares com pratos como caviar, pato assado, língua de boi defumada e cabeça de vitela à moda tartaruga.
Como parte da preparação para o afundamento, os organizadores retiraram as chaminés de 20 metros de altura. A intenção é utilizá-las como estrutura de ancoragem de um novo museu dedicado à história do navio.
USO DE EXPLOSIVOS FOI PROIBIDO
As normas de proteção ambiental e de uso de explosivos dos EUA impedem que o condado de Okaloosa, na Flórida, e a empresa contratada utilizem explosivos para afundar a embarcação. A previsão de condições climáticas desfavoráveis levou as autoridades a antecipar a operação em um dia.
O SS United States possui tubulações que permitiam captar água do mar e direcioná-la para tanques usados no sistema de resfriamento das caldeiras, explicou o porta-voz do condado, Nick Tomecek.
Os tanques foram removidos para que, com a abertura das válvulas, a água pudesse inundar o casco. Também foram abertos buracos nos conveses e mais de 400 vigias foram retiradas.
O navio afundou em águas com cerca de 55 metros de profundidade. Seu convés superior deve ficar 18 metros abaixo da superfície, em uma profundidade acessível mesmo a mergulhadores sem muita experiência.
A embarcação repousa no fundo do mar a cerca de 40 quilômetros a sudoeste de Destin, entre Panama City e Pensacola. Mais de 500 recifes artificiais estão localizados nas águas próximas ao ponto onde o SS United States foi submerso.
MAIOR QUE O TITANIC
Mais de três mil trabalhadores participaram da construção do SS United States, em 1950 e 1951. Entre os 1.700 passageiros da viagem inaugural estavam uma repórter da Associated Press e Margaret Truman, filha do então presidente dos Estados Unidos.
A velocidade média naquela travessia foi de quase 66km/h, superando em 7,2 km/h o recorde estabelecido pelo britânico RMS Queen Mary em 1938, segundo o relato publicado pela agência de notícias. O navio estabeleceu a marca mesmo enfrentando, no fim da viagem, uma tempestade com ventos de até 111 km/h.
as chaminés de 20 metros de altura serão usadas na estrutura de um novo museu dedicado à história do navio.
Com 302 metros de comprimento, o navio é 33 metros maior que o Titanic, que atingiu um iceberg e afundou em sua primeira travessia do Atlântico.
O SS United States foi desativado em 1969. As tentativas de transformá-lo em empreendimento turístico, primeiro por um magnata do setor hoteleiro e depois pela Norwegian Cruise Lines, não foram adiante. De 1996 até recentemente, o navio ficou atracado em um cais na Filadélfia.
Tim Mullane, veterano da Marinha e diretor de operações da Coleen Marine, descreveu as enormes chaminés – retiradas para servir de estrutura ao novo museu – como "obras de arte". "Estou muito feliz por termos conseguido preservar partes dele."
