No futuro, as estradas poderão ser pavimentadas com plástico reciclado
A maioria dos plásticos nunca é reciclada. A indústria da construção poderia oferecer uma solução
Apesar do fato de os resíduos de plástico serem recicláveis, nos EUA, menos de 10% realmente o são. Parte do problema é a falta de demanda pelo plástico que sai das instalações de reciclagem.
Mas, de acordo com pesquisadores da Universidade de Stanford, existem muitas maneiras viáveis de reutilizar resíduos plásticos. De estradas a fachadas de edifícios e tubos de drenagem, muitos projetos comuns de infraestrutura e construção poderiam facilmente ser feitos usando plástico reciclado.
compósitos de polímeros reforçados com fibra de vidro reciclado são alternativas viáveis aos materiais virgens usados na construção civil.
“Estávamos tentando encontrar uma solução que criasse uma grande demanda por plásticos reciclados e que fosse também uma solução com vida útil longa”, conta Zhiye Li, pós-doutoranda em engenharia civil e ambiental. Ela é a principal autora de um relatório mostrando que, sob as condições certas, o plástico reciclado pode ser reutilizado em grande escala na forma de materiais de construção.
O estudo em questão é um apêndice do relatório anual das Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina para o Congresso, o Departamento de Transporte e a Agência de Proteção Ambiental dos EUA. Como um guia de melhores práticas, o relatório apresenta maneiras viáveis de como os fluxos de resíduos de hoje podem se tornar os blocos de construção de amanhã.
“Quando tentamos pensar em uma solução viável para o reaproveitamento de alguns desses materiais, precisamos identificar setores da economia que consomem grandes quantidades de material. E a indústria que consome muito mais em massa do que qualquer outra é a construção”, diz Michael Lepech, professor de engenharia civil e ambiental em Stanford e coautor do relatório.
Li e Lepech entrevistaram dezenas de especialistas e profissionais da indústria da construção e exploraram vários estudos de caso de usos experimentais de plásticos reciclados.
Eles descobriram que os compósitos de polímeros reforçados com fibra de vidro reciclado são alternativas viáveis aos materiais virgens usados em instalações comuns, como estradas, canos de drenagem, dormentes ferroviários e painéis exteriores em edifícios.
Li diz que o uso de materiais poliméricos simples facilitaria o processo de reciclagem. Ao utilizá-los em projetos de longa vida, haverá menos degradação do material. “Quando reciclamos o plástico, as propriedades químicas e mecânicas e o desempenho diminuem”, diz ela. “Se reciclarmos muitas vezes, o desempenho será muito ruim.”
Usar plástico reciclado em uma estrada ou prédio proporciona utilidade muito mais prolongada do que simplesmente transformar uma garrafa de plástico em outra.
Usar plástico reciclado em uma estrada ou prédio proporciona utilidade muito mais prolongada do que simplesmente transformar uma garrafa de plástico em outra. Além disso, no final de sua vida útil, esses materiais poderiam ser desconstruídos e reciclados novamente.
De acordo com os autores, mais pesquisas ainda serão necessárias para entender vários elementos desse tipo de reciclagem. Inclusive, mais estudos sobre a segurança dos materiais e possíveis impactos à saúde relacionados aos microplásticos.
“Isso realmente deveria ser investigado e estudado”, reforça Lepech. “A melhor ciência que temos aponta que isso pode funcionar. Com níveis apropriados de investigação e financiamento, pode ser bom e seguro”.
Embora os plásticos reciclados possam se tornar uma nova opção para a indústria da construção, os pesquisadores não estão sugerindo que todos os outros blocos materiais sejam substituídos.
“Não é certo dizer que a solução é só concreto, aço, polímero ou qualquer outra coisa”, diz Lepech. “A magnitude do problema da mudança climática e sua abrangência global exigirão muitas tecnologias que se complementem.”
