Por que você deveria se preocupar com o nível da água subterrânea
Novo estudo aponta que os níveis estão diminuindo rapidamente – mas existem formas de restaurá-los
Não importa em que lugar do mundo você esteja, há água se movendo debaixo do solo. Essa água subterrânea, responsável por cerca de metade do abastecimento de água potável e quase metade de toda a água utilizada para irrigação, desempenha um papel vital na sustentação dos rios, lagos e pântanos durante períodos de seca.
Embora seja um recurso renovável, pode levar décadas ou até mesmo séculos para que aquíferos se recuperem após serem esgotados. Em um estudo publicado recentemente, nossa equipe de cientistas de dados, especialistas em hidrologia e estudiosos de políticas públicas analisou milhões de medições dos níveis de água subterrânea em 170 mil poços localizados em mais de 40 países e mapeou as mudanças ao longo do tempo.
O estudo gerou duas descobertas principais. Primeiro, mostrou que a rápida diminuição dos níveis da água subterrânea está ocorrendo em todo o mundo e que as taxas de declínio aceleraram nas últimas décadas. Também identificou vários casos em que ações deliberadas interromperam esses processos.
Esses resultados mostram que as sociedades não estão condenadas a perder suas reservas de água. Com intervenções adequadas, este recurso crucial pode se recuperar.
RETRATO DE UM PLANETA CADA VEZ MAIS SECO
Diversos fatores, como geologia, clima e uso da terra, influenciam os níveis de água subterrânea. No entanto, a constante queda dos níveis em uma determinada região geralmente indica que as pessoas estão retirando água mais rápido do que a natureza consegue repor.
a rápida diminuição dos níveis da água subterrânea está ocorrendo em todo o mundo e as taxas de declínio aceleraram nas últimas décadas.
O estudo revela que os níveis de água subterrânea diminuíram desde o ano 2000 em muito mais lugares do que aumentaram. Em regiões áridas intensamente cultivadas e irrigadas, como Chile, China, subcontinente indiano, Irã, México, Marrocos, Arábia Saudita, Espanha e sudoeste dos EUA, estão caindo mais de 50 centímetros por ano.
Nossa segunda e mais preocupante descoberta é que, em cerca de um terço das áreas analisadas, a taxa de declínio está acelerando. Isso sugere uma possível ligação entre a irrigação e o esgotamento deste recurso vital.
OS RISCOS DO USO EM EXCESSO
Quando os níveis de água subterrânea diminuem, as fontes de água potável provenientes de poços e nascentes podem se esgotar. Pessoas e comunidades que dependem desses poços correm o risco de perder acesso àquela que pode ser sua única fonte de água potável.
Na Califórnia, por exemplo, poços que abastecem residências estão secando no Vale de San Joaquin, onde a diminuição dos níveis da água subterrânea tem acelerado. A menos que medidas sejam tomadas para estabilizar as reservas, este problema provavelmente vai persistir e piorar.
Também pode afetar consideravelmente a produção agrícola. O esgotamento da água subterrânea tem sido considerado uma das maiores ameaças à agricultura global, já que poços fornecem quase metade da água usada para irrigação.
Em áreas onde a água normalmente flui para rios, a diminuição dos níveis pode reverter esse fluxo, fazendo com que os rios se infiltrem no subsolo – o que afeta os ecossistemas locais e reduz o abastecimento de água em outros pontos.
Além disso, pode causar afundamento do solo. Este fenômeno está aumentando os riscos de inundação em dezenas de cidades costeiras em todo o mundo, incluindo Jacarta, Tóquio, Istambul, Mumbai, Auckland e a área da baía de Tampa, na Flórida.
Em regiões afastadas da costa, o afundamento do solo pode causar danos à infraestrutura, causando prejuízos em áreas onde os níveis de água subterrânea diminuíram, como Teerã e Cidade do México.
Por fim, a diminuição pode fazer com que a água do mar se infiltre, contaminando sistemas de água subterrânea costeiros. Quando isso ocorre, os aquíferos podem se tornar salinos demais para servir como fonte de água potável sem um processo intensivo de dessalinização, que consome muita energia.
Como a água do mar se infiltra em aquíferos costeiros: o nível da água subterrânea diminui quando a quantidade de água retirada pelos poços é maior do que a capacidade de reposição pela chuva. A água do mar ocupa o espaço, transformado a água potável em salobra. Para deter a contaminação, as agências de águas da Califórnia estão injetando água de reuso tratada em aquíferos subterrâneos.
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Por outro lado, também identificamos áreas em que os níveis estão se recuperando. Comunidades adotaram estratégias diversas para restaurá-los, como o desenvolvimento de fontes alternativas, implementação de políticas para reduzir a demanda e o reabastecimento intencional de aquíferos com água superficial.
Em Bangkok, por exemplo, entre 1980 e 2000, a perfuração de poços privados levou a uma queda nos níveis de água subterrânea. Em resposta, as autoridades quadruplicaram as taxas de extração. O bombeamento total diminuiu e os níveis começaram a se recuperar à medida que as pessoas encontravam outras fontes de água.
Com os níveis diminuindo em muitos lugares, comunidades e empresas precisam de informações precisas sobre seus suprimentos de água para que possam agir a tempo.
Este artigo foi reproduzido do The Conversation sob licença Creative Commons. Leia o artigo original.
