Bebida com THC de Willie Nelson vira negócio de US$ 80 milhões
Lançada pela lenda do country de 92 anos, a marca Willie’s Remedy+ alcançou US$ 80 milhões em vendas em menos de um ano e quer liderar o mercado de bebidas com THC
Aos 92 anos, Willie Nelson já não é mais o "octogenário mais prolífico do mundo", mas isso não significa que ele tenha diminuído o ritmo. A lenda da música country, que lançou mais de 150 álbuns ao longo de sua carreira de mais de seis décadas e vendeu mais de 40 milhões de cópias somente nos Estados Unidos, encontrou um novo objetivo a alcançar. Desta vez, como empreendedor, e não como fora da lei.
A marca de bebidas com infusão de THC de Nelson, Willie's Remedy+, atingiu um faturamento anual de US$ 80 milhões, segundo a empresa — um feito multiplatina para uma startup que começou a vender suas latas e garrafas online há menos de um ano.
“Tudo o que faço está relacionado a algo que fiz antes.”
Willie Nelson
Para Nelson, que fumava de dois a três maços de cigarros por dia antes de abandonar o tabaco e o álcool anos atrás, a missão é pessoal. “Tudo o que faço está relacionado a algo que fiz antes”, disse Nelson à Inc. “[Este é] um ótimo substituto para o álcool, e eu sei que muita gente bebe demais… O álcool matou tantos amigos meus que, além disso, ainda abro o show com ‘Whiskey River’”.
Sua empresa é uma joint venture com a JuneShine Brands, fabricante de kombucha e coquetéis em lata, que cuida das vendas, marketing e distribuição do Willie’s Remedy+. Os tônicos e águas gaseificadas à base de cânhamo de Nelson, disponíveis em concentrações de 5 e 10 miligramas, foram lançados em poucos meses. As discussões começaram no final de 2024 e os primeiros produtos foram lançados em março de 2025.
Nelson afirma que “não está nada surpreso” com a rapidez com que a marca conquistou os consumidores, mas a trajetória superou até mesmo as projeções da JuneShine.
“Tínhamos grandes expectativas, mas achávamos que levaria um pouco de tempo, dada a nossa experiência”, diz Forrest Dein, cofundador e diretor de marketing da JuneShine. “Foi da noite para o dia.”
PREPARADOS PARA O CRESCIMENTO
Dein, que também é cofundador da Willie’s Remedy+, tem ambições ainda maiores. Com um posicionamento de marca premium e uma sólida economia de escala, sustentada por altas margens de lucro, que, segundo Dein, são significativamente maiores do que as da JuneShine, ele quer que a marca se torne o “Olipop da categoria de THC”.
Essa velocidade de vendas e essa visão chamaram a atenção dos investidores. A Willie’s Remedy+ levantou US$ 15 milhões em uma rodada de financiamento Série A liderada pela Left Lane Capital, que investiu em startups de destaque no setor de consumo, como Bilt, Blank Street e a Olipop, a grande aposta de Dein. A rodada de investimento também contou com a participação da Second Sight Ventures.
Após começar com um modelo de venda direta ao consumidor, a startup planeja usar o capital para expandir ainda mais no varejo, com o objetivo de atingir 10.000 pontos de distribuição até o verão (do Hemisfério Norte). Atualmente, a Willie’s Remedy+ está disponível em algumas lojas, incluindo Total Wine, Lowes Food, TXB Stores e Binny’s Beverage Depot, e em plataformas de entrega, como GoPuff e DoorDash.
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Após esgotar o estoque três vezes nos últimos 10 meses — gerando uma lista de espera de 10.000 pessoas em determinado momento — a empresa afirma que também investirá em estoque.
A JuneShine não está buscando ativamente mais parcerias como essa, diz Dein. Nelson foi uma exceção. Dein é originário da ilha de Maui, onde estudou no ensino médio com os filhos de Nelson e fez amizade com o filho mais velho, Luke. Com essa história pessoal e uma marca que ele acreditava que poderiam vender, Dein diz que não podia deixar de aceitar.
“Essa história é das melhores, e não há ninguém mais autêntico do que Willie. Não há ninguém mais sinônimo de cannabis.”
Forrest Dein, da JuneShine
“Essa história é das melhores, e não há ninguém mais autêntico do que Willie”, afirma. “Não há ninguém mais sinônimo de cannabis.”
Cerca de 50 funcionários da JuneShine trabalham no Willie’s Remedy+. O financiamento também permitirá que a equipe, majoritariamente baseada na Costa Oeste americana, se expanda e contrate mais pessoas nos mercados mais fortes da marca: Texas, Tennessee e Carolina do Norte.
Em comparação com outras marcas de bebidas com THC em lata, como Wynx e Cann, a base de clientes do Willie’s Remedy+ é bem mais velha. A marca está abraçando essa diferença, investindo fortemente em publicidade na Meta e em podcasts, principalmente nas áreas de notícias, política e cultura.
“Todo mundo está atrás desse tipo de consumidor millennial [ou] da Geração Z que está bombando nas tendências do TikTok. Nossos clientes são aposentados e têm dinheiro.”
Dein
“Todo mundo está atrás desse tipo de consumidor millennial [ou] da Geração Z que está bombando nas tendências do TikTok”, diz Dein. “Nossos clientes são aposentados e têm dinheiro.”
Não é surpresa que a Willie’s Remedy+ tenha patrocinado a turnê de 40 shows de Nelson no verão passado. A empresa está de olho em eventos ao vivo como um potencial motor de crescimento a longo prazo, à medida que mais consumidores experimentam bebidas com infusão de THC pela primeira vez e se sentem à vontade para consumi-las fora de casa.
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Em cinco anos, Dein acredita que a categoria poderá ser enorme, com pessoas consumindo bebidas com THC em todos os lugares onde consomem álcool atualmente.
Ainda assim, dada a incerteza em relação à regulamentação federal, Dein afirma que "ter algum dinheiro em caixa nos colocaria em uma posição muito vantajosa". (Por Ali Donaldson)
Este artigo foi publicado originalmente no site irmão da Fast Company, o Inc.com.
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