Ex-executivo da Apple aposta em vinhos boutique e rejeita a lógica da escala

Para a maioria das pessoas, deixar a Apple depois de duas décadas significaria abrir mão do design elegante e da obsessão por detalhes. Para Soren, significou simplesmente traduzir esses princípios para um meio diferente e engarrafá-los.

Durante seus mais de 20 anos na Apple, Soren ajudou a moldar alguns dos produtos e ferramentas criativas mais importantes da cultura da empresa. Ele foi o gerente de produto original do iTunes, trabalhou no lançamento do iPod, liderou o desenvolvimento do GarageBand e supervisionou recursos como toques para iPhone, que se tornaram partes onipresentes do ecossistema da Apple.

Sua carreira abrangeu o renascimento da Apple como uma potência orientada pelo design, um período no qual ele absorveu a filosofia de simplicidade, ressonância emocional e artesanato intransigente que definiu o segundo ato da empresa.

Soren é agora a mente por trás de um projeto inovador no ramo de vinhos, desenvolvido ao longo de anos: um Pinot Noir de alta gama criado especificamente para harmonizar com a culinária japonesa.

Após décadas desenvolvendo produtos na velocidade do Vale do Silício, ele optou por seguir paixões mais contemplativas, como vinho, cultura japonesa e gastronomia japonesa, enquanto construía um negócio deliberadamente pequeno, com foco no design e um toque pessoal.

Ele produz apenas de 600 a 800 caixas por safra, às vezes menos de 100 caixas de um único vinho. É uma operação boutique com uma grande visão, baseada não na escala, mas na intenção.

UMA CONEXÃO ENTRE A APPLE E O JAPÃO

Pergunte a Soren onde tudo começou e ele remonta a duas obsessões de infância: o Macintosh e o Japão.

“Minha jornada com a Apple provavelmente começou na infância. Eu tinha o Macintosh original em 1984 e era completamente obcecado por ele. Eu era um fã da Apple quando criança e acompanhava a empresa… e eu realmente me sentia atraído por muitas coisas da cultura japonesa.”

Quando finalmente se juntou à Apple, essa ligação só se intensificou.

“Quando cheguei à Apple, Steve [Jobs] tinha acabado de voltar como CEO há pouco mais de três anos… meu primeiro trabalho foi como gerente de produto do iTunes, o gerente de produto do iTunes original. Então, imagine ser jogado de cabeça… Meu primeiro projeto foi o lançamento do iPod original, que acabou mudando a empresa.”

Na Apple, Soren estava imerso no pensamento que priorizava o design. Agora, isso é inseparável de sua produção de vinhos.

UM PINOT NOIR FEITO PARA A MESA JAPONESA

Os vinhos de Soren são elaborados desde a concepção até a mistura para brilhar com a culinária japonesa.

Ele se concentra em denominações de origem mais frias, especialmente Santa Rita Hills, onde o terroir único produz uvas capazes de nuances comparáveis ​​às da Borgonha. Ele obtém uvas de vinhedos históricos, incluindo La Encantada, Sanford & Benedict, Sierra Mar e Olivet Lane, bem como do vinhedo Yuki na costa de Sonoma, de propriedade da produtora japonesa Akiko Freeman.

Por que Pinot Noir? “Acho que concordo com muitos sommeliers e chefs que consideram o Pinot Noir um dos vinhos mais versáteis para harmonização com comida”, diz Soren.

As uvas de Santa Rita Hills, em particular, foram um sucesso. “Dizem que elas têm notas de maresia, nori, umami… sabores”, afirma, sabores perfeitos para sukiyaki, wagyu, tempurá ou até mesmo atum cru. “Você pode beber Pinot Noir com atum cru.”

Os vinhos são propositalmente de alta acidez, vibrantes, com baixo teor alcoólico e elaborados com foco no equilíbrio, atributos essenciais para pratos delicados e complexos.

INTERVENÇÃO MÍNIMA, MÁXIMA PRECISÃO

A enóloga de Soren é Shalini Sekhar, uma estrela em ascensão que conquistou o prêmio de Enóloga do Ano de 2015 (Concurso Internacional de Vinhos de São Francisco) e foi eleita Enóloga Revelação de 2019 pelo San Francisco Chronicle.

Seu currículo abrange Williams Selyem, Stag’s Leap, seu próprio rótulo Ottavino e um portfólio de produtores boutique.

Na Xander Soren Wines, Sekhar lidera uma abordagem não intrusiva e trabalhosa. Não apenas os vinhedos, mas também clones individuais são fermentados e envelhecidos separadamente em carvalho francês cuidadosamente selecionado antes da mistura final. A produção é pequena porque o processo exige isso.

Soren descreve sua parceria desta forma: “Eu me considero mais um diretor criativo e Shalini é essa enóloga magistral e premiada.”

A mistura é o ponto de encontro entre eles. “Nós dois nos sentamos, experimentamos uma série de misturas diferentes. É sempre feito às cegas. [Perguntamos] o que você acha, A versus B?”

CAIXAS, LOGOTIPOS E TOQUE APPLE NO DESIGN

A experiência de Soren com design da Apple é inconfundível no momento em que você abre a caixa de uma garrafa de vinho Xander Soren. A embalagem é propositalmente minimalista, tátil e projetada para criar um momento de expectativa, muito parecido com abrir a tampa de um novo Mac ou iPhone.

“Começou com o desejo de que a experiência de abrir a caixa fosse algo muito especial… feita de um papelão bonito, porém simples, que eu sentia ser mais ecológico”, diz Soren.

ATÉ CHEGAR À EMBALAGEM

A ideia para a caixa se cristalizou quando ele se deparou com uma embalagem de saquê que considerou incrivelmente elegante, com linhas limpas, materiais discretos e caixas que se abriam com um leve atrito para revelar seu conteúdo com uma cerimônia silenciosa.

Parecia japonesa em sua simplicidade, mas também familiar de uma forma que ele não conseguia definir. Quando localizou os designers, obteve sua resposta.

“Disseram-me, por uma grande coincidência, que a caixa de saquê pela qual me apaixonei foi inspirada na embalagem original do iPhone. Então, foi como se o ciclo se fechasse.”

Para Soren, a conexão não era apenas estética. Tanto a Apple quanto o design tradicional japonês valorizam embalagens que elevam o objeto em seu interior, em vez de distrair a atenção dele. Suas embalagens de vinho seguem a mesma lógica, utilizando materiais discretos, geometria intencional e nada supérfluo. A experiência começa antes mesmo de a rolha ser retirada.

E essa atenção aos microdetalhes é fundamental para sua marca. “Pequenas coisas, minúsculas, são importantes”, diz ele.

A caixa, assim como o vinho, não foi feita para chamar a atenção. Ela foi projetada para se revelar lentamente por meio do peso, da textura, da proporção e da precisão sutil que reflete tanto a herança da Apple de Soren quanto sua reverência pelo artesanato japonês.

Após décadas desenvolvendo software em uma velocidade impressionante, Soren teve que se adaptar a um novo ritmo quando se tratava de vinho. Ao mudar algo como o vinhedo de onde um vinho é feito ou ajustar o blend, "Só saberemos o impacto dessa decisão daqui a quatro ou cinco anos", explica ele. Um ritmo um pouco mais lento do que o lançamento de um iPod.

Essa paciência guia sua pequena escala. A marca atualmente produz cerca de 800 caixas de vinho por ano.

UM LOGOTIPO DE SIMBOLISMO E NARRATIVA

O logotipo de Soren combina simbolismo japonês com referências profundamente pessoais. Inspirado nos brasões tradicionais Kamon usados ​​pelas famílias samurais, o símbolo abraça a simplicidade e a geometria icônica.

Em seu centro, encontra-se uma flor silvestre Phacelia em forma de X, escolhida por suas quatro pétalas que ecoam seu próprio nome, enquanto a forma circular faz uma sutil alusão a elementos da música, evocando a aparência de uma caixa de som, uma fita de rolo ou até mesmo encartes de vinil antigos.

Seu pai, o designer industrial Leon Soren, deu o toque final quebrando a borda superior do anel externo para imitar a silhueta do telhado de um templo japonês. O resultado é um emblema em camadas, concebido para se desdobrar lentamente, recompensando a observação atenta e refletindo a apreciação japonesa por pequenos detalhes intencionais que se revelam com o tempo.

A MIGRAÇÃO SILENCIOSA DO VALE DO SILÍCIO PARA O VINHO

Soren não é o primeiro veterano da tecnologia a trocar os circuitos das empresas pelas adegas. O Vale do Silício tem uma longa história, muitas vezes discreta, de executivos que eventualmente encontram seu caminho para os vinhedos.

Um dos primeiros e mais influentes exemplos é o cofundador da Oracle, Bob Miner, cuja família transformou as terras acidentadas das colinas de Napa no Oakville Ranch, hoje considerado uma das propriedades de montanha mais respeitadas do vale.

A abordagem de Miner foi precursora do atual espírito de transição da tecnologia para o vinho, centrado na produção em pequenos lotes, no cultivo meticuloso e na crença de que um ótimo vinho começa com um ótimo projeto no vinhedo.

O ex-executivo da Intel, Dave House, seguiu um caminho semelhante com a House Family Vineyards nas montanhas de Santa Cruz, onde construiu uma operação boutique focada em Pinot Noir, Chardonnay e Cabernet Sauvignon.

Sua transição da computação de alto desempenho para a viticultura em altitudes elevadas reflete um padrão comum entre líderes de tecnologia que buscam uma segunda carreira mais tátil e artesanal.

NO MUNDO DO VINHO

Até mesmo os maiores nomes do mundo da tecnologia se aventuraram no mundo do vinho. Elon Musk, da Tesla, já foi proprietário da Ellison Vineyards em Napa, embora nunca a tenha transformado em uma marca voltada para o consumidor. Jeff Bezos, da Amazon, possui uma extensa propriedade na AVA Atlas Peak, em Napa, um local ultra-premium cujos vinhos não são comercializados sob uma marca pública.

Ambos ilustram o fascínio do setor de tecnologia pelo vinho, que muitas vezes se torna uma indústria alternativa onde o instinto da engenharia encontra a paciência da agricultura.

Soren admite que ainda pensa como um designer de produto, mesmo que os produtos agora cresçam em vinhas. Na área da tecnologia, o ritmo é tudo. No mundo do vinho, o ritmo é medido pelas chuvas, pela maturação e pela passagem das estações.

Soren parece satisfeito com essa inversão. Não é mais a velocidade que importa, mas a satisfação de um trabalho que se desenrola no seu próprio ritmo.

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SOBRE A AUTORA

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