Garrafa de água custa R$ 1.600 e promete ser a mais bem projetada até hoje
Depois de 10 anos, 71 patentes e 10.000 protótipos, embalagem quer transformar hidratação de luxo em realidade
Eu realmente não quero fazer isso. Estou na minha varanda, segurando no ar uma garrafa d'água de vidro e alumínio de US$ 300 — e fecho os olhos enquanto deixo cair uma década do trabalho de um homem direto no concreto para ver se ela se estilhaça.
Hardy Steinmann é o criador da garrafa d'água Okapa, que a empresa de design Ideo e outras o ajudaram a dar vida. Ele passou os últimos 10 anos em uma busca quixotesca para criar a garrafa d'água de luxo perfeita e, no processo, diz ter supervisionado 10.000 protótipos. Foram percorridas fábricas ao redor do mundo e daí saíram 71 patentes. E agora sua criação está no mundo.
O TESTE DA GARRAFA
Ouve-se um estrondo. Ouve-se um ou dois quiques. Mas quando abro os olhos e a pego, a garrafa ainda está inteira. Claro, há alguns amassados decentes na sofisticada estrutura de alumínio anodizado. Mas o vidro borossilicato alemão personalizado no interior está intacto, assim como os componentes de grau médico em todo o design.
A embalagem passou no teste de queda. Será que ela consegue superar o maior obstáculo: o implacável e competitivo mercado de garrafas de água de 2025?
HIDRATAÇÃO COMO SÍMBOLO DE STATUS
A Steinmann lançou a garrafa de forma discreta no início deste ano. No entanto, a modéstia fica por aí. A embalagem proclama que é um "feito técnico de engenharia além da razão". Ela vem em cores como Googie Silverline, Goldie Samba e Fetische Noir, desenvolvidas pela designer Beatrice Santicciolli.
A Steinmann nunca quis lançar uma garrafa de água comum no mercado. O criativo suíço de 69 anos trabalhou em uma gama caleidoscópica de empregos, incluindo diretor de marketing e vendas na relojoaria de luxo Hublot, vice-presidente executivo do Swatch Group EUA e CEO da marca suíça de utensílios de cozinha Zyliss. Ele conta que teve uma espécie de epifania com relação às garrafas de água há cerca de 20 anos.
"Eu disse: 'Isso vai ser um símbolo de status'. E as pessoas olhavam para mim e diziam: 'De jeito nenhum'. Eu disse: 'Você vai ver com certeza. Você vai ter isso com você, como um relógio, óculos de sol...'"
E, bem, ele estava certo. Do domínio da Nalgene no início dos anos 2000 aos sucessos atuais como Stanley e Owala, o mercado de garrafas de água reutilizáveis atingiu US$ 9,7 bilhões em 2024 e a estimativa é que suba para US$ 15,24 bilhões até 2034.
ALTA QUALIDADE COMO NICHO
A questão, diz Steinmann, é que, ao contrário de carros, óculos de sol, relógios, jeans e outros produtos, não há segmentação de mercado — e, notavelmente, faltam ofertas de alta qualidade.
Autodenominado fanático por hidratação, o executivo acreditava que as garrafas no mercado eram propensas a odores e bactérias, eram feitas com componentes baratos e frequentemente vazavam.
Então, em 2015, Steinmann considerou comprar uma empresa já existente para corrigir os problemas e criar uma garrafa melhor. No final das contas, porém, ele decidiu: "Vou fazer isso sozinho e me aliar a algumas empresas incríveis e incríveis", lembra. "Eu queria criar algo realmente diferente, de alto nível em todos os pontos de contato."
A GARRAFA E UM PEQUENO PERFUME JAPONÊS
Uma dessas empresas era a Ideo. Thomas Overthun, diretor executivo de design industrial da Ideo, havia trabalhado com Steinmann em uma linha de utensílios de cozinha Zyliss há cerca de 25 anos.
Desta vez, Steinmann explicou o que queria criar, e Overthun perguntou: "Por quê? Por que uma garrafa d'água?"
Steinmann finalmente apareceu em uma sala de conferências da Ideo com 300 garrafas d'água e um desafio para Overthun: encontrar aquela que você ama. Se não conseguir, terá de assumir o projeto.
"Sendo designer, é claro que você odeia tudo", diz Overthun. "É seu trabalho ser muito crítico. Talvez até demais. E eu pensei: 'Não consigo encontrar um bom frasco.'"
Outro item que Steinmann trouxe consigo foi um pequeno frasco de perfume japonês, feito de vidro e revestido de alumínio. Ele formou a base para o que Steinmann queria que a Ideo ajudasse a criar.
Na época, diz Steinmann, ele presumiu que todo o projeto levaria de três a cinco anos. Agora, uma década depois, ele atribui o prazo estendido em parte à pandemia. Mas, com sua paixão, Steinmann se mostra o tipo de pessoa que não gosta de fazer concessões.
“Hardy não é fácil de agradar”, diz Overthun. “E, sabe, esta era a empresa dele, então era Hardy no turbo com sua atitude extremamente meticulosa.”
Ou, como o empresário diz: “Estou focado no desafio, e quanto mais impossível for, mais vou tentar realizá-lo... Quero realmente levar tudo ao limite absoluto. Isso está na minha natureza.”
O TEMOR COM O MICROPLÁSTICO
O projeto Okapa (assim chamado porque Steinmann trabalhou em marketing e vendas em Okapa, Papua Nova Guiné, no início de sua carreira) é incomum em seu material
Microplásticos são um assunto constante hoje em dia, mas o empresário diz que garrafas de aço podem ter seus próprios problemas, pois podem desenvolver uma leve porosidade quando limpas e bactérias podem se desenvolver ali. Então, para Okapa, ele optou por vidro de borosilicato de grau médico por sua falta de porosidade, juntamente com sua alta absorção de choque.
Para desenvolver a garrafa e seu invólucro, ele conta que passou quase uma semana sim, uma não, na Ideo, em São Francisco, durante um ano. A equipe decidiu desde o início usar alumínio para o invólucro de proteção, pois não seria muito pesado e permitiria diversos acabamentos de alta qualidade.
A garrafa dentro desse invólucro é suspensa entre dois amortecedores de silicone na parte superior e inferior, permitindo que flutue entre eles sem tocar em nada. A solução é comparada a um mecanismo de relógio de luxo.
NEM TÃO QUENTE ASSIM
Embora o vidro possa manter uma bebida fria ou quente por um tempo, ele não possui as impressionantes capacidades de isolamento que muitas garrafas contemporâneas ostentam. Steinmann rebate: "Você pode realmente tomar café fervente [em um Okapa], mas, para ser justo, você precisa bebê-lo em duas a três horas. Se você não tomar café em duas a três horas, não precisa de café."
Em vez disso, o Okapa reforça a higiene. As oito peças modulares da garrafa, todas totalmente recicláveis, podem ser desmontadas rapidamente, como peças de Lego, e limpas. A tampa é feita de Grilamid TR90, de grau alimentício, com engenharia suíça. O botão para abrir a tampa, a trava e outros mecanismos são feitos de aço inoxidável Nitronic 60 resistente à corrosão, que Okapa observa ser usado na área médica.
TITÂNIO, DOBRADIÇA E O NARIZ PROTEGIDO
Para aprimorar as tampas que se desgastam com o tempo em geral, as da Okapa apresentam um pino interno de titânio e uma dobradiça que se abre com o toque de um botão, permanece na parte traseira enquanto se bebe, em vez de cair no nariz, e desliza para fechar com um clique (provavelmente meticulosamente examinado). O empresário também queria que toda a unidade coubesse no porta-copos de um carro e proporcionasse uma operação perfeita com uma mão, o que, de fato, acontece.
Por fim, Overthun diz que a equipe investiu um tempo considerável na criação de um bocal que fosse organicamente agradável de usar e que também abrisse com um clique para facilitar a limpeza (naturalmente, ele também ostenta um holograma de ovo de Páscoa dentro).
“Tivemos que corrigir todos os pontos que estavam com defeito e melhorá-los bastante”, diz.
Depois de definir o formato inicial com a Ideo, Steinmann viajou quilômetros para concretizar o restante da garrafa. Ele trabalhou com fábricas na Suíça, Alemanha, Portugal e Japão, recorrendo a metalúrgicos e outros especialistas. Overthun diz que a Okapa era basicamente uma startup com uma equipe de uma pessoa em tempo integral. Steinmann conseguiu encontrar fabricantes para ajudar com os detalhes mais delicados de engenharia, testes e produção.
“[Hardy e eu] conversávamos algumas vezes por ano, e eu pensava: Será que ele realmente vai conseguir?”, diz Overthun. “Eu sempre admirei muito a tenacidade dele, e todos nós acreditávamos no projeto. Queríamos ver, mas foi a tenacidade do Hardy que o levou até lá.”
A BUSCA POR UM CULTO
A discrição no lançamento foi uma decisão estratégica e logística. Como a garrafa de vidro é fabricada na Alemanha e os outros componentes em vários outros lugares, ele diz que o lançamento discreto se deveu, em parte, às tarifas flutuantes implementadas pelo governo Trump.
"Mas, para ser sincero, eu queria lançá-la também como o segredo mais bem guardado — com cuidado", diz ele. "Acredito que [com um preço de] US$ 295, você não pode bater na cabeça das pessoas. Você as deixa 'de molho'. Há um processo educacional."
O empreendedor acrescenta que a garrafa está "vendendo bem" e que o próximo passo da empresa será mostrar a natureza complexa de como ela é feita, com foco nas mídias sociais, influenciadores e assim por diante.
Não sou influenciador, mas quando eu estava testando a garrafa, um amigo perguntou o que, exatamente, justifica o preço. Há o aspecto da higiene, o longo caminho de P&D, os materiais. Mas, no fim das contas, luxo nem sempre significa melhor. Muitas vezes, significa apenas "luxo". E uma marca. O tempo dirá se Okapa conseguirá se tornar um.
Overthun vê a garrafa como pertencente à categoria de pequenos luxos, semelhante à forma como as marcas de moda capitalizam com acessórios. Ele acredita que a Steinmann precisa fomentar um culto de seguidores em torno dela, e que será uma construção lenta. Mas, ei, se alguém tem a chance de jogar a longo prazo, pode muito bem ser Hardy Steinmann.
"Ele é um homem louco", diz Overthun. "No bom sentido."
