Por que o Google decidiu pagar para injetar excremento de vaca no solo?
Nos próximos cinco anos, a Big Tech planeja comprar 50 mil toneladas de remoção de carbono de uma startup que leva resíduos orgânicos para formações rochosas subterrâneas
Em uma estrada rural no estado americano do Kansas, cercada por campos agrícolas, uma startup chamada Vaulted Deep é pioneira em um novo tipo de remoção de carbono. Esterco animal e lodo de esgoto são injetados a 300 metros de profundidade para armazenar CO2 permanentemente no processo adotado pela empresa.
GOOGLE E MICROSOFT NO JOGO DO CARBONO
Um de seus maiores clientes é o Google, que anunciou hoje que planeja comprar 50.000 toneladas de remoção de carbono da startup nos próximos cinco anos. A Microsoft anunciou um acordo semelhante em julho.
PREOCUPAÇÃO COM DEMANDA POR ENERGIA DA IA
Isso faz parte de um esforço mais amplo das gigantes da tecnologia para lidar com suas pegadas de carbono à medida que a demanda por energia da IA cresce. As empresas também estão tentando ajudar a acelerar novas soluções que outras pessoas possam usar.
Leia Mais: 10 ideias para fazer uma renda extra usando Inteligência Artificial: Por que o Google decidiu pagar para injetar excremento de vaca no solo?“Nosso programa de remoção de carbono tem como objetivo encontrar as maneiras certas de consertar a atmosfera — e então ser a ponta da esfera para catalisar essas maneiras certas”, diz Randy Spock, que lidera o trabalho do Google sobre CO2. “O que buscamos nesse sentido é bem simples. Nos preocupamos com coisas que podem ter alta certeza de impacto. E que podem atingir uma escala tão grande a ponto de reduzir as mudanças climáticas.”
A TECNOLOGIA PARA LIDAR COM RESÍDUOS
A abordagem não convencional da Vaulted Deep “lida com dois problemas ao mesmo tempo”, diz a CEO Julia Reichelstein. “Lidamos com o excesso de resíduos orgânicos e o que fazer com eles de forma segura, acessível e escalável. E também lidamos com o problema das mudanças climáticas.”
A empresa injeta os resíduos em formações rochosas subterrâneas profundas, onde ficam retidos por centenas de milhares de anos. Eles não se decompõem e não adicionam emissões de CO2 e metano ao ar. Segundo a Vaulted Deepo, também fica longe dos lençóis freáticos, o que evita a geração de nova poluição.
O PAPEL DOS RESÍDUOS DO GADO
Na sede da startup no Kansas, dezenas de caminhões entregam resíduos todos os dias. A maior parte vem de confinamentos de gado próximos. "Se você for a esses confinamentos, frequentemente verá montanhas de esterco empilhadas", diz Julia. Isso leva a vários problemas além da poluição climática. O escoamento dos resíduos polui a água e pode levar à proliferação de algas e zonas mortas. O odor pode viajar quilômetros. O metano do esterco contribui para a poluição do ar local.
Este é um problema mais profundo no sistema alimentar: o meio ambiente não consegue acompanhar os níveis atuais de produção de carne. Os americanos agora comem cerca de duas vezes mais carne, per capita, do que há um século. Pequenas fazendas familiares costumavam usar esterco como fertilizante em campos próximos; agora, há muito mais fezes do que as fazendas conseguem usar.
Mas, até que os americanos comecem a comer menos hambúrgueres, a abordagem da Vaulted Deep oferece outra maneira de lidar com o excesso de resíduos.
O TAMANHO DO PROBLEMA AMBIENTAL
As fazendas não são o único desafio. Os dejetos humanos de estações de tratamento de águas residuais são frequentemente espalhados nos campos para retornar ao solo. Isso pode gerar outros problemas, incluindo poluição por PFAS (produtos químicos permanentes) ou outras contaminações encontradas nos dejetos.
Os resíduos também são, às vezes, enviados para aterros sanitários ou incinerados. A Vaulted Deep também pode utilizar resíduos de fábricas de papel, o que causa outros tipos de poluição. A empresa planeja construir vários locais em todo o país para lidar com resíduos orgânicos.
TECNOLOGIA CLIMÁTICA
A Vaulted Deep surgiu de outra empresa, a Advantek, que injeta resíduos no subsolo de Los Angeles há 15 anos. Inicialmente, a tecnologia se concentrava apenas no problema do descarte.
A maior parte do lodo de esgoto de Los Angeles é enviada para o Vale Central da Califórnia, causando problemas de poluição, ou usada para produzir eletricidade. As emissões não são eliminadas na transformação de fezes em eletricidade. Colocar parte dos resíduos em locais subterrâneos profundos — a 2.400 metros de profundidade, nesse caso — ajudou a reduzir a quantidade que era enviada para outros lugares.
Quando a CEO conheceu a tecnologia, ajudou a lançar a Vaulted, com foco nos benefícios climáticos, sabendo que era uma maneira relativamente simples e acessível de armazenar CO2 de forma durável. a startup mede quanto carbono nos resíduos teria sido emitido em um campo ou aterro sanitário quando vende a remoção de carbono para empresas. Agora, a empresa está trabalhando com o Google para também medir a quantidade de metano que está sendo reduzida.
Leia Mais: O que acontece após seu lixo ser levado para reciclagem? : Por que o Google decidiu pagar para injetar excremento de vaca no solo?O Google está especialmente interessado em combater "superpoluentes" como o metano, que estão aquecendo o planeta ainda mais rápido que o CO2. A curto prazo, o metano tem cerca de 80 vezes o poder de aquecimento do CO2.
“O IPCC (Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas) estima que esses superpoluentes, como o metano, foram responsáveis por quase metade do aquecimento global até o momento”, diz Spock. “Todos concordam que, se não tomarmos medidas para destruí-los, eles continuarão aquecendo o planeta muito rapidamente no curto prazo. Portanto, se nos concentrarmos apenas no CO2, estaremos nos concentrando apenas em uma peça do quebra-cabeça, e não no quebra-cabeça do planeta inteiro.”
AÇÕES DO GOOGLE
A empresa de tecnologia está financiando a remoção de carbono de uma ampla gama de empresas, desde uma startup que ajuda a combater a acidificação dos oceanos até uma empresa que auxilia técnicos de HVAC (aquecimento, ventilação e ar condicionado) a destruir HFCs (hidrofluorcarbonetos), outro superpoluente, de aparelhos de ar condicionado. O objetivo é apoiar o maior número possível de soluções potenciais, o mais rápido possível.
“Temos plena consciência de que estamos na linha de partida desses esforços como planeta”, diz Spock. “E agora é a hora de lançar uma rede realmente ampla e ver o que funciona em escala piloto, para que possamos tomar uma decisão informada sobre o que faz sentido para realmente pisar no acelerador como planeta.”
