Startup aposta em software para reinventar a transmissão esportiva na TV
Com tecnologia de visão computacional, empresa cria “câmera virtual” que oferece novos ângulos e promete mudar a forma de assistir a esportes na TV
Durante a final masculina do torneio de tênis Aberto de Madri, entre Casper Ruud e Jack Draper, na primavera do Hemisfério Norte de 2025, os telespectadores foram brindados diversas vezes com uma perspectiva de câmera extraordinária. Eles assistiram à partida de um ponto logo atrás da linha de base, acompanhando sem esforço os movimentos do jogador passo a passo e capturando cada lance do ângulo perfeito.
Sem qualquer desfoque ou atraso perceptível, a transmissão ao vivo, fluida e realista, tinha a sensação de um videogame.
"Adorei o trabalho de pés do cinegrafista", escreveu um comentarista do YouTube.
A empresa agora usa o comentário em sua apresentação para investidores.
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NEM DRONE, NEM CÂMERA ROBÓTICA, NEM OPERADOR HUMANO
Na realidade, esses planos de acompanhamento incríveis não envolveram nenhum operador de câmera humano. Nem câmeras robóticas ou drones. Em vez disso, foram gerados em tempo real por um sistema de câmeras baseado em software, desenvolvido pela startup Muybridge, com sede em Oslo.
Fundada por Håkon Espeland e Anders Tomren em 2020, a Muybridge passou quase cinco anos desenvolvendo tecnologia de visão computacional em tempo real que usa software para criar uma câmera "sem peso", sem partes móveis, capaz de capturar a velocidade e o movimento de esportes ao vivo de uma maneira à qual nossos olhos não estão acostumados. No próximo ano, os telespectadores de esportes poderão ver muito mais dessas perspectivas reveladoras — tanto no tênis quanto em outras modalidades.
SERIA UMA MUDANÇA DE PARADIGMA?
"Quatrocentos anos de história da câmera estão chegando ao fim aqui", explica Espeland, ao lado de um retrato emoldurado em preto e branco do pioneiro do cinema Eadweard Muybridge, que dá nome à empresa, na sede da Muybridge, no moderno bairro de Grünerløkka, em Oslo, durante a Semana de Inovação de Oslo, no outono passado.
"Vejo muitas semelhanças [no que estamos fazendo] com o que ele fez com gatilhos sequenciais para realmente criar movimento", diz Espeland. Para criar suas imagens inovadoras de um cavalo branco galopando na década de 1870, o fotógrafo anglo-americano instalou uma linha de câmeras que eram acionadas por um fio quando o cavalo passava por elas, criando múltiplas imagens que capturavam diferentes fases da passada do animal; sobrepondo as imagens, ele criou uma fotografia que parecia se mover. "É uma forma de pensar semelhante", diz Espeland. "Como distribuir sensores e usar esses dados de forma inteligente?"
"Com a fotografia computacional, poderíamos nos livrar de 300 quilos de metal e robôs."
Håkon Espeland, da Muybridge
Espeland tinha uma longa trajetória com sistemas automatizados; ele começou a trabalhar com eles aos 16 anos como aprendiz em plataformas de petróleo e gás no Mar do Norte. Depois de obter um mestrado em cibernética e robótica, ele se juntou a uma empresa norueguesa que construía sistemas de câmeras robóticas para produção de TV ao vivo. Lá, ele teve uma epifania. "Com a fotografia computacional, poderíamos nos livrar de 300 quilos de metal e robôs", diz ele. "Era como remover a gravidade. Não estamos sujeitos a nenhuma limitação física."
Esse é o caminho. Em vez de usar câmeras grandes e caras que precisam ser movidas para "perseguir" o que acontece na quadra ou no campo esportivo, a Muybridge instala centenas de pequenos sensores de vídeo baratos por todo o local — e usa software para criar tomadas de rastreamento suaves e gerar qualquer ângulo sob demanda.
Na prática, isso se parece com barras de som extralongas repletas de lentes de câmeras de smartphones gigantes. Esses conjuntos vêm em comprimentos de dois metros e podem ser conectados para formar o que equivale a uma única câmera contínua de praticamente qualquer comprimento. "Vamos construir estádios digitais do futuro com visão de 360 graus", diz Espeland.
Veja imagens do YouTube da Tennis TV:
E, ao contrário das câmeras tradicionais, que podem obstruir a visão dos espectadores em eventos ao vivo, as câmeras da Muybridge se fixam discretamente em qualquer parede ou estrutura, capturando a ação na quadra, no campo ou na pista sem serem notadas. "Nosso maior problema no US Open foi que os treinadores dos atletas sentaram em cima delas", diz Espeland. "Eles não perceberam que era uma câmera ao lado dos painéis de publicidade."
Fabricados com componentes eletrônicos comuns, os próprios sensores são relativamente baratos. "Temos sorte de que a indústria de eletrônicos de consumo e de celulares consuma tantas câmeras", diz Espeland. "Eles reduziram os custos. Há um motivo para haver três câmeras em um iPhone hoje em dia." Os fabricantes de celulares também avançaram na capacidade da fotografia computacional, mantendo os sensores praticamente inalterados, enquanto aprimoravam os algoritmos para criar imagens melhores. "Estamos aproveitando isso."
Para atender às demandas da transmissão ao vivo, a Muybridge traz uma abordagem atualizada para a reconstrução de imagens 3D. "O resto do mundo tem investido cada vez mais em poder computacional, executando cálculos na camada da GPU para tentar preencher as lacunas", explica Espeland. "Isso resultou em algo muito mais rápido do que era há 20 anos, mas ainda pode levar oito minutos para processar as imagens para uma reprodução. Nosso foco sempre foi [fazer isso] em tempo real, e queríamos que pudesse ser executado em um laptop, na nuvem ou em um celular."
É aí que entram todas essas pequenas câmeras. "Temos mais pixels, mais ângulos, mais sobreposição", diz Espeland. "Isso nos permite ter uma abordagem matemática mais precisa." para determinar a cor exata, a perspectiva e todos esses detalhes. Tudo é baseado em dados de pixels — não fazemos nenhuma aproximação.”
Encontrando o ângulo da câmera
O tênis tem sido uma plataforma de lançamento eficaz para a tecnologia da empresa. “Quando baixamos [as câmeras] até os painéis de publicidade mais baixos, as redes sociais simplesmente explodiram”, diz Espeland. Os sistemas da Muybridge foram implantados no ano passado no Miami Open, no Madrid Open e no US Open.
A empresa tem uma parceria exclusiva com a Sony, por meio de sua subsidiária de esportes ao vivo, a Hawk-Eye Innovations, para fornecer tecnologia para todos os torneios ATP Masters em 2026 (que começam em 4 de março com o BNP Paribas Open em Indian Wells, Califórnia). “Acho que posso dizer que estaremos presentes em quase todos os torneios de tênis [este] ano.”
Agora, a empresa está mirando em outros esportes. A chave é encontrar perspectivas únicas onde a proposta de valor da tecnologia se torne óbvia, proporcionando um ponto de vista que torne o esporte melhor quando assistido em casa do que na arena.
Para o futebol — a Muybridge recentemente realizou um teste que foi transmitido ao vivo pela Sky Sports na Alemanha — isso poderia significar atrás do gol e até mesmo nas traves. Para a Nascar ou a Fórmula 1, os produtores poderiam realmente cercar toda a pista com sensores (embora as discussões iniciais tenham se concentrado em capturar curvas críticas e paradas nos boxes). Para o beisebol, os espectadores poderiam observar o campo do banco de reservas.
Para o hóquei — a Muybridge está atualmente trabalhando com a NHL e a Fox Sports — as câmeras poderiam ser instaladas nas tabelas laterais, ao longo dos painéis de publicidade ou no saguão para criar um "drone virtual" que pareça sobrevoar a pista de cima.
Crucialmente, "não há limitação de velocidade" com a Muybridge, diz Espeland. "Você pode se mover instantaneamente para onde quiser, e estamos criando todas as milhões de imagens em um instante." entre, assim como nossos olhos fazem.”
“Muybridge por dentro”
Para a Muybridge, o esporte pode ser apenas o começo. A empresa está atualmente envolvida em um programa piloto que instala suas câmeras no teto e nas paredes de ambulâncias, permitindo que um médico de emergência remoto, com um headset de realidade virtual, “circule” virtualmente ao redor de um paciente para avaliá-lo.
Segurança e vigilância representam caminhos adicionais para a expansão potencial da realidade virtual, assim como uma versão IRL do metaverso. “Os headsets de realidade virtual nunca decolaram de verdade porque sempre temos que visitar esse mundo virtual”, diz Espeland. “Entramos em uma sala, você é um avatar, eu sou um avatar, mas queremos interagir com pessoas reais.”
Transmissões de notícias e outras produções ao vivo em estúdio são outro caso de uso em desenvolvimento. O programa matinal da CBS realizou um teste da tecnologia da Muybridge em seu estúdio em Nova York, em dezembro de 2025.
Segundo Espeland, sua filosofia para o futuro é "Intel inside": "Temos a tecnologia principal e buscamos parceiros que possam representar o próximo produto estratégico e levá-lo ao mercado."
