Startup aposta nas baterias em casas como alternativa para reduzir apagões
A Haven, criada nos EUA, instala baterias e sistemas solares em residências e conecta milhares de unidades para aliviar pontos críticos da rede elétrica e oferecer mais estabilidade ao fornecimento
À medida que os data centers pressionam a rede elétrica, as concessionárias estão se esforçando para construir novas usinas. Mas uma startup na Califórnia é uma das poucas que se concentra no problema de um ângulo diferente: construindo uma rede de baterias e painéis solares em residências para aliviar a pressão sobre a rede mais rapidamente.
Em alguns casos, graças ao financiamento estadual, proprietários de baixa renda podem ter os sistemas instalados gratuitamente e, em seguida, começar a economizar em suas contas de luz e ter acesso a energia de reserva caso a rede caia. Outros pagam uma assinatura que é menor do que sua conta de luz anterior. Então, a startup, chamada Haven, gerencia o fluxo de energia de volta para a rede.
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UMA MINI-USINA ELÉTRICA?
"Nós possuímos e operamos todas as baterias", diz Vinnie Campo, CEO da Haven. A empresa se concentra em baterias, mas também instala e possui painéis solares conectados em telhados de algumas residências. “Assim, conseguimos fornecer à concessionária uma capacidade fixa ou um despacho fixo dessas baterias. Elas podem pensar nisso como a construção de uma mini usina exatamente onde precisam.”
A Haven trabalha com concessionárias para identificar pontos na rede que precisam de ajuda — subestações sobrecarregadas ou linhas de distribuição com restrições — e então faz parceria com a concessionária para encontrar proprietários de imóveis nessas áreas interessados em instalar novos equipamentos em suas casas.
No total, milhares de baterias coordenadas são uma ferramenta poderosa. “Não é que realmente precisemos de tanta geração líquida nova. O que a rede realmente precisa é de mais energia no momento certo”, explica Campo.
“A rede elétrica é, em sua maior parte, subutilizada. Fica na faixa de 30 a 40% em um dia comum. As baterias são a peça mais importante que falta para suprir essa demanda, permitindo absorver o máximo de energia possível durante o dia, quando ela está sendo produzida, mas não utilizada, e transferi-la para o período da noite, quando há um aumento na demanda por eletricidade", completa o CEO da Haven.
BAIXA RENDA PODE SER BENEFICIADA
Para os proprietários de imóveis, há um incentivo claro para participar, já que as contas de luz continuam aumentando. Na Califórnia, entre 2019 e 2023, as tarifas de eletricidade subiram 47%. Os clientes que se inscreverem no programa Haven podem obter uma economia de 20 a 30% nas contas de luz, ajudando a aliviar o impacto. Para os clientes que se qualificam para financiamento estadual e instalam tanto energia solar quanto baterias, as contas podem cair até 90%.
“Eles veem uma economia de 80 a 90% na conta de luz porque não precisam pagar nada por isso, mas estão aproveitando todos os benefícios do sistema de energia solar e baterias”, afirma Campo.
O financiamento estadual vem do Programa de Incentivo à Autogeração da Califórnia, que começou a liberar US$ 280 milhões para baterias e painéis solares opcionais no início deste ano. Para se qualificar para os descontos, os proprietários de imóveis precisam atender aos requisitos de baixa renda e morar em áreas com alto risco de incêndios ou cortes de energia por segurança pública.
Leia mais: Tênis que mistura e-bike e exoesqueleto, casaco inflável: a Nike ainda sabe ser ousada?: Startup aposta nas baterias em casas como alternativa para reduzir apagõesEm teoria, proprietários de baixa renda poderiam adquirir os sistemas por conta própria. Mas isso poderia exigir um investimento inicial de dezenas de milhares de dólares e meses de espera para receber o reembolso e a economia nas contas de luz. A Haven ajuda cuidando da documentação e fornecendo o capital.
O negócio é tão bom que criou outro desafio: convencer os proprietários de que é real. “Quando encontrei a Haven, eu estava cético”, diz Alex Colocho, morador de Oceanside, Califórnia. “Eu pensei: ‘Não tem como uma empresa investir todo esse dinheiro adiantado para me dar esse produto’”. Depois de pesquisar bastante, ele finalmente decidiu seguir em frente e instalou uma bateria em agosto.
Colocho já tinha energia solar e havia aproveitado outros incentivos estaduais para eletrificar sua casa. Por exemplo, trocando um carro a gasolina antigo por um elétrico e instalando uma bomba de calor. Como sua família estava consumindo mais eletricidade, eles queriam aproveitar melhor a energia solar, armazenando-a para usar à noite. Mas, segundo ele, “se esse programa não existisse, nunca teríamos conseguido a bateria”.
Leia mais: De volta às origens: Starbucks lança plano para recuperar o charme perdido: Startup aposta nas baterias em casas como alternativa para reduzir apagõesClientes como Colocho indicaram a empresa para outras pessoas. “Não é ‘sem entrada’, é ‘sem custo nenhum’, e isso cria um ciclo virtuoso de indicações, em que eles contam para seus amigos e familiares”, diz Campo. Colocho até criou um trabalho paralelo para si mesmo, ajudando os vizinhos a acessar esse e outros incentivos.
MODELO DÁ AGILIDADE À INSTALAÇÃO
A Haven já instalou cerca de 1.000 sistemas e há potencial para instalar até 10.000 sistemas (uma combinação de sistemas somente com baterias e sistemas solares com baterias) por meio do programa estadual. A empresa também está ampliando sua oferta de assinaturas para outros clientes. Recentemente, a startup captou US$ 40 milhões em novos investimentos, incluindo uma linha de crédito de US$ 25 milhões, que será usada em parte para expandir para outros estados que enfrentam desafios semelhantes na rede elétrica. Sua usina virtual já possui cerca de 10 megawatts de capacidade, com outros 50 megawatts em desenvolvimento na Califórnia.
O processo não é totalmente perfeito, já que a empresa ainda precisa lidar com atrasos na obtenção de licenças locais e na conexão à rede elétrica. Mesmo assim, desbloquear mais capacidade energética dessa forma é mais rápido do que tentar construir novas usinas de grande porte — principalmente tecnologias nucleares que podem levar uma década para estarem prontas ou usinas a gás que enfrentam atrasos de cinco anos na instalação de novas turbinas.
Um relatório recente sugeriu que companhias de tecnologia deveriam ajudar a financiar a instalação de energia solar e baterias em residências como forma de acessar a energia necessária mais rapidamente e evitar emissões. Algumas outras empresas, como a Base Power — uma startup que captou US$ 1 bilhão em outubro — estão adotando uma abordagem semelhante à da Haven e também construindo redes de baterias para dar suporte à rede elétrica.
Embora à primeira vista possa parecer um negócio de serviços ao consumidor, “a Haven é, na verdade, uma empresa de infraestrutura, onde estamos construindo capacidade de armazenamento de energia em baterias para concessionárias de serviços públicos”, afirma Campo. “Muito se fala sobre baterias em escala de rede e armazenamento de energia. Acreditamos que a peça que falta e a que permite uma implantação rápida é o setor residencial.”
