Por que Melinda Gates se recusou a investir na startup da filha?
Enquanto a Phia continua sob escrutínio, alguns estão revisitando a decisão de Melinda French Gates de não investir na startup
Tradução da Inc. Magazine.
No início deste ano, a Phia, startup avaliada em US$ 185 milhões e fundada por Phoebe Gates e Sophia Kianni, enfrentou acusações de cookie stuffing — prática que envolve a inserção de cookies de afiliados sem uma ação clara do usuário — após uma investigação da Bloomberg.
Uma pessoa, no entanto, ficou totalmente de fora da controvérsia: a mãe de Gates, Melinda French Gates, que decidiu não investir no negócio da filha.
No ano passado, French Gates contou ao público do Power of Women’s Sports Summit, evento da E.l.f. Beauty, que não financiaria o empreendimento.
“Ela conseguiu capital não por causa dos meus contatos, nem por minha causa”, disse French Gates, segundo a Fortune. “Eu não colocaria dinheiro nisso.”
Segundo a publicação, French Gates enxergava a rejeição de investidores como uma oportunidade de desenvolvimento para a filha — algo que talvez não acontecesse se ela própria fornecesse o financiamento.
“Foi o que eu disse a ela”, afirmou. “Ela está crescendo com isso.”
A Phia, plataforma de compras impulsionada por inteligência artificial, foi fundada por Gates e sua colega de quarto em Stanford, Sophia Kianni. A empresa foi lançada em abril de 2025, quase dois meses antes das declarações de French Gates durante o evento em Londres.
Leia também: Startup de Phoebe Gates é acusada de lucrar com vendas que não gerou
PHIA ENFRENTA ACUSAÇÕES GRAVES
A controvérsia envolvendo a Phia voltou a chamar atenção para a decisão de French Gates de não financiar a startup.
Uma investigação da Bloomberg, publicada em agosto, levantou acusações sobre o suposto uso de cookie stuffing pela empresa.
Segundo a reportagem, as cofundadoras teriam atribuído à Phia vendas que a plataforma não teria gerado. Posteriormente, a Bloomberg afirmou que Gates e Kianni tinham conhecimento dessas práticas, com base em comunicações internas da empresa analisadas pelo veículo.
A Phia nega qualquer irregularidade.
“Na curta história da Phia, tivemos a sorte de conquistar um apoio incrível e crescente dos clientes que usam nosso produto todos os dias para comprar com mais inteligência e economizar dinheiro”, afirmou um porta-voz da empresa à Inc.
“Um dos muitos recursos da Phia envolvia encontrar e exibir cupons gratuitos para compradores e, em relação a esse recurso, inserir um cookie de afiliado.”
Segundo a companhia, após receber retorno de marcas parceiras, a Phia modificou o recurso de cupons para que a inserção do cookie de afiliado só ocorra depois que o comprador clicar na janela do cupom.
“Também fizemos estornos voluntários de transações como um gesto de boa vontade com nossos parceiros”, afirmou o porta-voz.
“Nos dois meses seguintes, reescrevemos nossa base de código, contratamos um novo chefe de conformidade e trouxemos líderes seniores para as áreas de parcerias e engenharia. Com sistemas e supervisão mais fortes, continuamos gerando vendas de alta qualidade para milhares de marcas.”
POR QUE MELINDA GATES DECIDIU NÃO INVESTIR
French Gates afirmou que sua decisão tinha um objetivo maior: fazer com que a filha provasse, por conta própria, que a Phia era um negócio viável.
Ao captar recursos sem a ajuda financeira da mãe, Gates, então com 22 anos, poderia demonstrar que a empresa era um “negócio de verdade” e construir uma base de investidores conquistada por conta própria.
Embora não tenha recebido financiamento dos pais bilionários, outra mãe famosa apareceu entre os primeiros investidores da Phia: Kris Jenner.
Como a Inc. já havia relatado, Jenner participou da rodada seed de US$ 8 milhões da startup, realizada em setembro de 2025.
Na época, Jenner disse à People que estava “orgulhosa de fazer parte da jornada” de Gates e Kianni.
Outros membros da família Jenner-Kardashian, incluindo Khloé Kardashian, também investiram na empresa.
“Minha mãe sempre teve um olho para o futuro, então, quando Kris Jenner investe em algo, eu presto atenção”, disse Kardashian à People.
A decisão de French Gates de não investir, porém, não parece ter limitado a capacidade de captação da startup.
Gates e Kianni acabaram levantando mais de US$ 43 milhões para a Phia.
