De buscador a império de IA: a crise de identidade do Google
A gigante da tecnologia ainda domina a publicidade online, mas o investimento agressivo em IA fez a empresa ter várias identidades concorrentes
Vinte anos atrás, se você perguntasse a uma pessoa comum o que era o Google, ela diria que era um mecanismo de busca.
A empresa se tornou sinônimo de procurar informações online, atingindo um nível de domínio que nenhum outro buscador jamais viu antes, ou viu depois.
Pergunte a uma pessoa comum hoje e ela provavelmente dirá a mesma coisa. Exceto que o Google não é mais apenas isso.
É uma empresa muito mais complicada, que tenta ser tudo para todos e, indiscutivelmente, não está tendo sucesso em nada disso. O Google é agora uma empresa de cinco camadas, diz David Bader, diretor do Instituto de Ciência de Dados do Instituto de Tecnologia de Nova Jersey.
Uma das camadas fundamentais é a inteligência artificial (IA), que pode representar US$ 185 bilhões em despesas de capital este ano, "maior do que o PIB da maioria dos países", segundo Bader.
Esse nível de gasto sinaliza o quão drasticamente a empresa mudou de direção. "Nenhuma empresa séria focada apenas em buscas gasta dessa forma", afirma ele.
Esse foco em IA está cada vez mais visível para os usuários finais, com a IA integrada em mais e mais produtos do Google.
"Eles estão empurrando o Gemini em cada canto ou fresta, seja no GSuite, no e-mail, no Maps, no que for", diz Alex Hanna, ex-funcionária do Google e diretora de pesquisa no Distributed AI Research Institute.
Ainda assim, permanece um abismo entre o que o Google é, dependendo de quem você pergunta.
"Há como o Google se vê internamente, que eu acho que é um pouco mais como uma empresa de IA", diz Hanna. Isso contrasta com a forma como grande parte do mundo ainda vê a empresa: primariamente como um motor de busca. E, na visão de Hanna, essa experiência se deteriorou. "Quando você usa a Busca do Google, é um lixo. É péssimo", diz.
Ela argumenta que o declínio na qualidade da busca está parcialmente ligado à forma como o Google está remodelando seu modelo de negócios para a era pós-ChatGPT, na qual a IA pode ignorar completamente a busca tradicional e reduzir a necessidade de os usuários visitarem um buscador ou os sites que ele indexa.
A publicidade continua sendo a "vaca leiteira" do Google, diz Bader, representando 74% de sua receita. Mas outros acreditam que esse domínio pode sofrer erosão à medida que a IA remodela o comportamento de busca.
"Eles sabem que precisam migrar para um modelo que não seja baseado em receita publicitária", diz Hanna. "É sobre se eles conseguem encontrar um caminho para monetizar a infraestrutura de IA que estão construindo."
Ainda assim, "a busca do Google não vai desaparecer", diz Ed Anderson, analista do Gartner. "E acho que a busca continuará sendo um dos principais pontos de contato nos próximos anos."
Além de monetizar sua infraestrutura de IA, o Google também está remodelando outras partes de seu negócio para manter o fluxo de caixa.
Isso inclui gerar bilhões por meio da infraestrutura de nuvem (Cloud), que Bader afirma ter crescido 63% em relação ao ano anterior e se tornado "um verdadeiro terceiro lugar para a AWS e o Azure", representando cerca de um quinto dos negócios totais da empresa.
O Google também está posicionando seu capital cada vez mais como investidor. A empresa detém cerca de 6% da SpaceX e aproximadamente 14% da Anthropic.
Além de participações ou propriedade de empresas como Waymo e Wiz (esta última adquirida por US$ 32 bilhões), bem como dezenas de outras participações.
O resultado, argumentam alguns críticos, é que o Google se assemelha cada vez mais a um "fundo de capital de risco glamourizado".
Se ter "tantos pratos girando ao mesmo tempo" significa que o Google perdeu o rumo ou simplesmente encontrou um novo, continua sendo uma questão em aberto.
"Vivemos em uma economia onde você tem que mostrar crescimento", diz Hanna. "Eles estão nesta posição muito estranha de estarem em terceiro ou quarto lugar novamente, embora tenham sido os pioneiros na tecnologia." Isso, por sua vez, faz com que a empresa pareça ainda mais confusa.
Nem todos são tão pessimistas. "A parte interessante não é que qualquer rótulo individual [do que o Google é] esteja errado", diz Bader. "A parte interessante é que todos os cinco são simultaneamente verdadeiros, e isso nunca foi verdade para nenhuma empresa antes."
