Jet skis e motos de neve elétricos podem mudar o turismo de aventura
Empresa canadense aposta em motos de neve e jet skis elétricos para reduzir ruído, emissões e custos operacionais em resorts e operações turísticas
A indústria automotiva caminha rumo a um futuro elétrico, e uma empresa de Montreal está determinada a impulsionar o mercado de veículos recreativos nessa direção.
A Taiga Motors passou a última década expandindo sua capacidade de produção para entregar motos de neve totalmente elétricas e veículos aquáticos pessoais semelhantes a jet skis, que, segundo a empresa, podem competir de igual para igual com as alternativas a gasolina. Assim como nos carros elétricos, a condução é projetada para ser mais suave, rápida e silenciosa, preenchendo um nicho ainda não explorado na categoria de veículos de esporte a motor.
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“Se você está na água, tudo o que ouve é o vento e as ondas. E se você está na neve, quase não ouve nada — apenas a esteira girando na neve em velocidades incríveis”, afirma Sam Bruneau, cofundador e CEO da Taiga Motors.
A própria empresa, no entanto, teve uma trajetória nada tranquila.
Após surfar na onda do boom das SPACs em 2021 — quando centenas de empresas abriram capital por meio de fusões com empresas de fachada listadas em bolsa, evitando o processo tradicional de IPO — o que elevou seu valor para centenas de milhões de dólares, os atrasos na produção relacionados à pandemia a levaram à beira do precipício.
Segundo Bruneau, a Taiga só conseguiu superar as inúmeras dificuldades econômicas e técnicas que enfrentou porque o mercado está ávido por uma alternativa mais suave, silenciosa e limpa aos veículos recreativos barulhentos, poluentes e que consomem muito combustível que circulam na neve e na água atualmente.
MOTOR SILENCIOSO, BARREIRAS INVISÍVEIS
Ao projetar seus snowmobiles e embarcações do zero, a empresa consegue introduzir alguns recursos revolucionários que tornam a experiência não apenas mais suave, mas também mais segura e acessível.
Por exemplo, eles podem ser monitorados por um aplicativo móvel que permite aos proprietários e operadores de frotas gerenciar a duração da bateria, definir limites de velocidade e mapear limites geográficos precisos. Se os condutores se aventurarem além dessas fronteiras invisíveis, o veículo reduz automaticamente a velocidade até quase parar, retornando à zona designada.
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Como resultado, operadores de frotas e proprietários de resorts, do Caribe aos Alpes italianos, estão revertendo proibições existentes para veículos recreativos em áreas que antes eram consideradas muito próximas de zonas ecologicamente protegidas e áreas densamente povoadas.
“Se você pensar em praias e em manter distâncias seguras de banhistas, ou mesmo em casa, se você tem um adolescente que usa a embarcação, [os proprietários] podem criar zonas de velocidade limitada e mantê-los longe de áreas perigosas”, diz Bruneau. “Se você é um operador turístico, pode fazer o mesmo com seus clientes para evitar, por exemplo, colisões entre praticantes de snowmobile e esquiadores em resorts de montanha.”
ECONOMIZANDO DINHEIRO AO PRESERVAR O MEIO AMBIENTE
O snowmobile Nomad Sport da Taiga oferece 90 cavalos de potência, com preço inicial de aproximadamente US$ 19.000, enquanto o modelo Nomad Performance oferece 120 cavalos de potência, com preço inicial de aproximadamente US$ 22.000. Ambos os modelos oferecem uma autonomia de 100 km e podem ser recarregados em estações de carregamento convencionais para veículos elétricos, tanto domésticas quanto públicas. Em comparação, as alternativas a gasolina geralmente variam de US$ 12.000 a US$ 22.000, o que coloca a oferta elétrica da Taiga em pé de igualdade com outros produtos premium da categoria.
“Há também uma grande economia de custos com combustível e manutenção nesses veículos”, afirma Bruneau. “Trabalhamos com mais de 100 estações de esqui ao redor do mundo, e elas atingirão o ponto de equilíbrio em comparação com os modelos a gasolina de menor custo em dois anos — ou seja, estão economizando milhares de dólares ao optar pela eletricidade.”
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Dado o potencial de economia de custos a longo prazo para veículos de uso intenso, a empresa, previsivelmente, encontrou um mercado maior entre resorts e operadores turísticos do que entre clientes individuais. Um desses operadores turísticos, localizado nos Alpes italianos, recentemente fez uma parceria com a Uber para oferecer viagens de snowmobile entre os locais dos Jogos Olímpicos de Cortina, incluindo uma opção de snowmobile elétrico com produtos da Taiga.
“É muito legal, e algo que queremos explorar e talvez replicar em outras áreas, porque parte da nossa missão é tornar as motos de neve mais acessíveis”, diz Bruneau.
VEÍCULOS PEQUENOS, GRANDE IMPACTO AMBIENTAL
Embora os produtos recreativos representem uma pequena fração do mercado total de veículos, a escala menor permitiu que a indústria evitasse muitas das regulamentações que limitam as emissões veiculares. Como resultado, alguns motores de motos de neve e embarcações recreativas emitem até 40 vezes mais poluentes do que um carro a gasolina comum, de acordo com algumas estimativas, e esses poluentes muitas vezes vão diretamente para cursos d’água e aquíferos.
“Uma grande estação de esqui com operação turística pode ter 200 motos de neve operando durante todo o inverno, o que equivale às mesmas emissões de 8.000 carros circulando dia após dia”, diz Bruneau. “Eletrificar 8.000 carros em uma cidade é uma meta bastante ambiciosa. “Eletrificar 200 motos de neve, o que significa economizar dinheiro e proporcionar uma melhor experiência para usuários e visitantes, é muito mais fácil.”
A Taiga também lançou três veículos aquáticos elétricos, com preços a partir de US$ 21.000. Seu modelo mais sofisticado, a edição limitada Orca Carbon, possui 160 cavalos de potência e duas horas de autonomia com uma única carga. Seu preço inicial é de cerca de US$ 26.000. Todos os produtos da empresa também contam com carregamento bidirecional, o que significa que suas baterias de alta capacidade podem vender a energia não utilizada de volta para a rede elétrica.
“Em breve, teremos uma tomada padrão no veículo para que você possa conectar qualquer aparelho”, diz Bruneau. “Isso é uma grande mudança, especialmente para as motos de neve, porque você de repente tem essa grande bateria móvel que pode usar nas montanhas ou em uma casa de campo — e até mesmo como fonte de energia reserva para sua casa — sem precisar de um gerador a gasolina.”
Bruneau e dois colegas da Universidade McGill, Paul Achard e Gabriel Bernatchez, fundaram a Taiga em 2015, inspirando-se na Tesla — que não apenas substituiu o motor de combustão interna, mas reinventou a fabricação de veículos desde a base. “É muito trabalho extra na fase inicial”, diz Bruneau. “Mas o retorno a longo prazo é maior se você conseguir integrar verticalmente, desenvolver tudo do zero para realmente oferecer o melhor desempenho ao melhor custo e ter uma produção em escala eficiente.”
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Depois de projetar e construir um protótipo de moto de neve elétrica em seu apartamento compartilhado em Montreal e transportá-la para estações de esqui na América do Norte em uma caminhonete alugada, os cofundadores garantiram seus primeiros pedidos e estabeleceram a produção em Quebec. À medida que ganhava impulso, a Taiga foi abordada por uma empresa de aquisição de propósito específico (SPAC) que se ofereceu para abrir o capital da empresa em 2021, o que elevou sua capitalização de mercado para mais de US$ 350 milhões.
“Enfrentamos algumas interrupções na cadeia de suprimentos logo após a abertura de capital”, diz Bruneau. “Estávamos trabalhando com alguns grandes fornecedores automotivos para alguns de nossos chips principais, e um dia recebemos uma ligação dizendo: ‘Ei, a Ford está comprando esses chips, porque vocês não conseguem competir com o volume deles’, e tivemos que nos adaptar.”
O COMPORTAMENTO DOS ELÉTRICOS
Nos anos seguintes, os gastos do consumidor com veículos elétricos e veículos recreativos caíram: marcas como a Yamaha saíram completamente do mercado de motos de neve, e montadoras como a GM e a Ford reduziram seus compromissos anteriores com veículos elétricos.
No início de 2024, a Taiga foi forçada a cortar todos os seus investimentos, exceto… A empresa perdeu 70 funcionários — de um pico de cerca de 300 — e entrou com pedido de proteção contra falência, deixando seus primeiros investidores e clientes que haviam pago depósitos em apuros. Em outubro daquele ano, a marca foi salva da falência pelo empresário e investidor britânico de barcos elétricos Stewart Wilkinson.
“No setor de startups e hardware para veículos elétricos, muito se resume a timing, persistência e perseverança para superar qualquer tempestade”, diz Bruneau. “Se você conseguir criar o melhor produto que as pessoas realmente desejam, você será capaz de mudar o mercado eventualmente.”
