Um carro elétrico ultraleve quer mudar o rumo da indústria automotiva

Enquanto a maioria dos veículos elétricos pesa várias toneladas, um novo carro esportivo elétrico “peso-pena” pesa metade — ou menos — do que outros modelos nas ruas.

A Longbow, startup britânica responsável pelo elegante veículo elétrico, planeja lançar seu primeiro carro no mercado ainda este ano, com uma edição limitada de 150 unidades, a partir de £ 84.995, ou aproximadamente US$ 110.000. Uma versão de alto desempenho do modelo está em exibição na CES esta semana.

O objetivo da empresa é reverter o problema de peso da indústria automobilística — algo que é especialmente problemático para veículos elétricos com baterias grandes. Veículos mais pesados ​​têm uma pegada de carbono maior, consomem mais energia e são mais perigosos para pedestres em caso de acidente. Eles também desgastam as estradas mais rapidamente (assim como os pneus, que liberam mais microplásticos quanto mais peso carregam).

“Tudo melhora quando se reduz o peso”, afirma Mark Tapscott, cofundador e diretor de tecnologia da Longbow. Ainda assim, a maior parte da indústria tem caminhado na direção oposta.

“Observamos que os automóveis em geral — e os veículos elétricos em particular — estão ficando cada vez mais pesados”, afirma Daniel Davey, CEO da Longbow. “Quando ficam mais pesados, exigem mais recursos, baterias maiores, motores maiores. É o oposto de ganhos marginais.”

A Chevy Silverado, por exemplo, pode pesar até 4.037 kg. Mesmo o Nissan Leaf, menor, pode chegar a 1.905 kg. O Speedster da Longbow pesa cerca de 895 kg.

UM CARRO MAIS LEVE, POR DESIGN

O carro utiliza materiais leves, priorizando opções com o menor impacto ambiental. “Muitos fabricantes estão optando pela fibra de carbono, mas esse é o pior material que existe para o meio ambiente”, diz Tapscott. “Quebra facilmente. É difícil de manter. O carro se desgasta rapidamente.” Em vez disso, o carro utiliza um chassi de alumínio personalizado, projetado para máxima rigidez e minimização de peso. Ele também inclui a combinação de fibra natural e termoplásticos

Cada decisão de design foi tomada pensando na leveza. O freio de mão é manual, por exemplo, o que o torna mais leve, além de mais eficiente, barato e rápido de desenvolver.

UM DESIGN SIMPLES

A equipe de design manteve o carro intencionalmente simples. Em vez de buscar especificações desnecessárias — como uma autonomia de bateria de 965 km quando um trajeto típico pode ser de 48 km, ou uma aceleração de 0 a 96 km/h em quatro segundos — o design foi reduzido ao essencial.

É semelhante à abordagem adotada pela startup Slate em seu desenvolvimento de uma picape elétrica de baixo custo. “O que eles fizeram no segmento de picapes é revolucionário”, diz Davey. “Porque eles estão dizendo: ‘Sabe todas aquelas coisas pelas quais você paga caro e que não precisa? Bem, você poderia não tê-las e não pagar tudo isso, se quisesse.’ E acho que as pessoas gostam dessa ideia.”

“O mundo não precisa de números cada vez mais rápidos”, diz Tapscott. “Precisamos de experiências melhores. E é por isso que falamos sobre o que o carro é, o que ele faz, como ele se comporta, em vez de falar sobre a química da bateria.”

Eles dedicaram tempo para encontrar os componentes prontos para uso ideais para o veículo. O carro em exibição na CES possui motores inovadores integrados em cada roda. A empresa ainda não anunciou se esse recurso estará disponível nos primeiros carros que serão lançados este ano, mas é mais uma maneira de reduzir ainda mais o peso.

Um sistema de transmissão típico, com um motor central conectado a cada roda, pode ter cerca de 100 peças que podem pesar algumas centenas de quilos e ocupar um espaço valioso. Ao colocar os motores nas rodas, esses componentes são eliminados e o sistema funciona com mais eficiência. A Donut Labs, startup finlandesa que projetou os novos motores, afirma que eles também podem reduzir o custo de fabricação de um veículo em US$ 1.000 a US$ 2.000. Ter motores nas rodas também torna os carros mais responsivos.

“Isso faz com que o carro seja dirigido de uma maneira que você não consegue experimentar de outra forma”, diz Marko Lehtimäki, CEO da Donut Labs.

UM CARRO MAIS SUSTENTÁVEL E DURADOURO

Graças à abordagem cuidadosa da Longbow em relação à sustentabilidade, a fabricação do carro tem uma pegada de carbono menor do que um carro a gasolina típico. Quando em movimento, ele também consome menos eletricidade por quilômetro do que outros veículos elétricos, porque pesa menos. (O peso menor também significa que ele pode ter uma autonomia de até 450 quilômetros com uma única carga, mesmo usando uma bateria menor do que a de um veículo elétrico típico.)

A empresa também projetou o carro para durar o máximo possível — com um compromisso inédito de ajudar a manter cada carro na estrada por 100 anos. O primeiro passo: tentar projetar um carro clássico que as pessoas queiram manter para a vida toda, em vez de substituí-lo.

“Tudo começa com o design”, diz Tapscott. “Ninguém mais quer dirigir o Fiat Multipla porque era o carro mais feio construído de todos os tempos.” Portanto, um princípio fundamental para estar disponível por cem anos é que as pessoas desejam o carro. Desejabilidade. Buscamos um design atemporal, não radicalmente moderno. Estamos nos inspirando mais em carros do passado.”

Os materiais também são feitos para durar. O chassi de alumínio, por exemplo, não enferruja nem corrói. As peças são projetadas para reparo. Quando possível, os engenheiros optaram pela impressão 3D para certas peças, como clipes ou suportes, para que possam ser facilmente refeitas posteriormente, sob demanda, daqui a décadas.

DIVERSÃO AO DIRIGIR

O carro também foi projetado para ser divertido de dirigir — outra maneira, obviamente, de convencer os motoristas a manter o mesmo carro em uso por mais tempo. O baixo peso é uma parte importante da experiência.

“Acho que a maioria das pessoas hoje em dia não experimentou como é dirigir um carro leve”, diz Tapscott. “Mesmo um hatchback leve ou um sedã econômico pesam bem mais de 1.360 kg.” Então, quando você começa a dirigir algo com menos de 900 kg, tudo muda. A maneira como ele faz curvas, na aceleração, na frenagem, tudo melhora quando você fica mais leve. Acho que qualquer piloto de corrida dirá que o peso é a coisa mais importante que você tem.”

O objetivo deles é projetar o melhor carro esportivo do mundo, não apenas a melhor versão elétrica. “Você precisa atender às necessidades das pessoas”, diz Tapscott. “E precisa competir de igual para igual com os carros a gasolina, e fazer isso com um carro realmente inspirador e melhor. Acontece que ele também possui todas as credenciais ecológicas.”

Esse objetivo se estenderá além dos carros esportivos, embora seja por aí que a empresa esteja começando. “Nossa missão é tornar todos os carros melhores e mais leves rapidamente, para as pessoas e para o planeta”, diz Davey. “Isso significa mostrar o caminho para uma indústria que se perdeu ao adicionar todo esse peso excessivo a tudo o que faz.”

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SOBRE A AUTORA

Adele Peters é redatora da Fast Company. Ela se concentra em fazer reportagens para solucionar alguns dos maiores problemas do mundo, ... saiba mais

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