Por que você perde o foco após uma noite mal dormida
Durante ambas as sessões, os pesquisadores monitoraram o que estava acontecendo em tempo real usando vários métodos
Dormir menos por bons motivos trabalho, família ou momentos de lazer pode parecer inofensivo. Mas a ciência mostra que até uma única noite mal dormida já é suficiente para afetar o funcionamento do cérebro em tempo real.
Estou muito cansado. No entanto, os motivos são bons:
- Um fim de semana divertido fora de casa
- Um negócio em crescimento
- Muito tempo com a família e os amigos
Ainda assim, às vezes o sono sofre. Estou bem ciente do que as pesquisas dizem sobre as possíveis consequências disso riscos à saúde e efeitos na produtividade e na memória. A ideia é que o sono é o momento em que o cérebro tem a chance de se “limpar” à noite.
O QUE O ESTUDO INVESTIGOU
Um estudo recente publicado na Nature Neuroscience analisa com mais precisão algo que muitas pessoas já experimentaram: aqueles breves e frustrantes momentos após uma noite mal dormida, quando simplesmente não se consegue concentrar.
Em vez de analisar a privação de sono ao longo de anos ou mesmo dias, os pesquisadores se concentraram no que acontece dentro do cérebro no momento em que a atenção se dispersa.
Pesquisadores do MIT e da Universidade de Boston recrutaram 26 adultos saudáveis, com idades entre 19 e 40 anos.
Cada participante passou pelo mesmo protocolo de teste duas vezes: uma vez após uma noite completa de sono e outra após permanecer acordado a noite toda, sob supervisão.
Durante ambas as sessões, os pesquisadores monitoraram o que estava acontecendo em tempo real usando vários métodos simultaneamente:
- Ressonância magnética funcional para monitorar o fluxo sanguíneo e o movimento de fluidos no cérebro
- EEG para medir a atividade cerebral
- Rastreamento ocular para medir o tamanho da pupila
- Sensores de frequência cardíaca e respiração
- Testes de atenção e tempo de reação
Como as mesmas pessoas foram testadas em ambas as condições, os pesquisadores puderam comparar o desempenho e a fisiologia de cada uma quando estavam descansadas versus privadas de sono.
O QUE OS PESQUISADORES DESCOBRIRAM
É sabido que a privação de sono dificulta a concentração. A questão que motivou este estudo foi mais específica: o que exatamente acontece no cérebro quando a atenção se dispersa?
A equipe suspeitava que a resposta poderia envolver processos que normalmente ocorrem durante o sono.
Quando os participantes estavam privados de sono, seus tempos de reação ficavam mais lentos e eles perdiam mais pistas durante os testes de atenção. A descoberta mais surpreendente envolveu o que acontecia exatamente nos momentos em que esses erros ocorriam.
Normalmente, durante o sono, ondas de líquido cefalorraquidiano percorrem o cérebro, ajudando a eliminar os resíduos que se acumulam ao longo do dia.
Neste estudo, após uma noite sem dormir, ondas semelhantes começaram a aparecer enquanto os participantes ainda estavam acordados e esses eventos tendiam a coincidir com breves lapsos de atenção.
O QUE ACONTECE NO CORPO NESSES MOMENTOS
Ao mesmo tempo, um conjunto coordenado de mudanças ocorria em todo o corpo:
- Pupilas contraídas
- Respiração mais lenta
- Frequência cardíaca reduzida
- Alterações nos padrões das ondas cerebrais
Alguns segundos depois, quando a atenção retornava, esses sinais se invertiam.
“É um momento muito parecido com o sono”, disse a coautora do estudo, Laura Lewis, ao Wall Street Journal. “A pessoa está acordada, mas, ao mesmo tempo, há claramente uma breve quebra na capacidade de se concentrar no mundo exterior.”
UM CÉREBRO DIVIDIDO ENTRE DUAS PRIORIDADES
O estudo sugere que o cérebro está lidando com prioridades conflitantes.
Durante o sono, ele realiza funções que equivalem a uma limpeza interna, incluindo a movimentação de fluidos associada à eliminação de resíduos metabólicos. Durante a vigília, prioriza a atenção e a capacidade de resposta.
Quando o sono é interrompido, esses processos de manutenção não desaparecem. Em vez disso, começam a interferir na vida desperta em breves períodos e a atenção diminui simultaneamente.
Os pesquisadores observaram que esses lapsos estavam ligados a uma mudança coordenada no cérebro e no corpo, semelhante aos estágios iniciais do adormecer.
“Isso sugere que existe realmente alguma função muito urgente do sono que o cérebro está tentando alcançar e que justifica esse custo”, disse Lewis ao jornal.
POR QUE ISSO É IMPORTANTE
A maioria dos adultos ocupados convive com algum grau de privação de sono. É fácil presumir que é possível superar uma noite difícil e funcionar quase normalmente no dia seguinte.
No entanto, esta pesquisa sugere que os efeitos podem se manifestar em interrupções breves e sutis da atenção, que ocorrem independentemente da sua intenção.
Após apenas uma noite sem dormir, os participantes reagiram mais lentamente e perderam mais sinais, além de apresentarem alterações fisiológicas mensuráveis que indicam que o cérebro estava temporariamente voltado para o interior.
Em situações em que a atenção é crucial dirigir, tomar decisões, gerenciar tarefas complexas ou até mesmo tentar se manter presente em uma conversa esses breves lapsos podem ter consequências reais.
Especialistas externos consideram essas descobertas como parte de um panorama muito mais amplo.
“Distúrbios do sono precedem a maioria das doenças neurodegenerativas em até décadas”, disse a neurocientista Maiken Nedergaard, da Universidade de Rochester. “Estamos realmente começando a enxergar o sono como uma oportunidade para prevenir muitas das doenças do envelhecimento.”
LIÇÃO PRÁTICA
A conclusão geral está em consonância com décadas de pesquisa sobre o sono, ele é fundamental para processos essenciais que não podem ser adiados.
Quando o cérebro não tem tempo suficiente para realizar essas funções durante a noite, ele começa a abrir espaço para elas durante o dia. Quando isso acontece, a atenção se torna menos estável.
Para quem precisa conciliar trabalho, família e tudo o mais, a implicação é simples:
A falta de sono não apenas causa cansaço. Ela altera o funcionamento do cérebro a cada instante — às vezes de maneiras que você só percebe quando a concentração falha justamente na hora errada.
Aproveite a vida, construa seu negócio, passe tempo com sua família e amigos. No entanto, não subestime o sono. Ele é parte do que torna tudo o mais possível.
Este artigo foi publicado originalmente no site Inc.com. Leia o artigo original.
