Pesquisa revela como o cérebro decide esperar antes de agir
Embora as circunstâncias sejam menos intensas, esse paradoxo da hesitação se aplica à vida cotidiana
Nos Jogos Olímpicos de Inverno, esquiadores, praticantes de bobsled, patinadores de velocidade e muitos outros atletas precisam dominar um momento crucial: a hora de largar.
Essa fração de segundo é fundamental durante a competição, porque, quando todos são fortes e habilidosos, um momento de hesitação pode separar o ouro da prata. Um competidor que hesita demais ficará para trás, mas se adiantar demais o desclassificará.
Embora as circunstâncias sejam menos intensas, esse paradoxo da hesitação se aplica à vida cotidiana. Esperar o momento certo para atravessar a rua ou hesitar antes de decidir se deve atender uma ligação de um número desconhecido são exemplos diários de hesitação.
É importante ressaltar que algumas condições psiquiátricas, como o transtorno obsessivo-compulsivo, são caracterizadas por impulsividade , ou seja, pela ausência de hesitação, enquanto a hesitação excessiva é uma consequência debilitante de diversos transtornos de ansiedade .
COMO O CÉREBRO DECIDE ENTRE AGIR OU ESPERAR
Como neurocientista , tenho me dedicado a desvendar como o cérebro decide quando agir e quando esperar. Pesquisas recentes, minhas e da minha equipe, ajudam a explicar por que essa pausa de fração de segundo acontece , oferecendo insights não apenas sobre o desempenho de atletas de elite, mas também sobre como as pessoas tomam decisões cotidianas quando o resultado potencial não é claro.
Descobrimos que a chave para a hesitação é uma resposta à incerteza. Isso pode acontecer em situações como onde um disco de hóquei lançado ao ar irá cair, quando uma corrida começa ou ao fazer um pedido em um restaurante novo.
HESITAÇÃO E O CÉREBRO
Para entender como o cérebro controla a hesitação, meus colegas e eu desenvolvemos uma tarefa simples de tomada de decisão em ratos .
A tarefa exigia que o cérebro do rato interpretasse sinais que eram previsivelmente bons, previsivelmente ruins ou — o mais importante — incertos, ou seja, algo entre esses dois extremos.
Diferentes tons auditivos indicavam se uma gota de água com açúcar seria liberada em breve, se não seria liberada ou se havia 50% de chance de ela ser liberada.
O comportamento dos ratos não afetaria o resultado. Mesmo assim, em situações de incerteza, os ratos ainda esperariam mais tempo antes de lamber para verificar se haviam recebido uma recompensa.
Assim como acontece com os humanos, situações imprevisíveis levam a atrasos na resposta. Essa hesitação não era resultado de indecisão, mas sim de um processo cerebral ativo e regulado que leva a uma pausa antes de agir devido à incerteza do ambiente.
Ao examinarmos a atividade neural associada ao início da lambida, identificamos um grupo específico de neurônios que se tornavam ativos apenas quando os resultados eram incertos.
Esses neurônios controlavam efetivamente se o cérebro deveria se comprometer com uma ação ou pausar para coletar mais informações. O grau de atividade desses neurônios podia prever se os camundongos hesitariam antes de tomar uma decisão.
Para confirmar que esses neurônios desempenhavam um papel no controle da hesitação, usamos uma técnica chamada optogenética para ativar ou desativar brevemente essas células cerebrais.
Quando ativamos os neurônios, os camundongos hesitaram mais. Quando os silenciamos, essa hesitação diminuiu e suas respostas se tornaram mais rápidas em várias centenas de milissegundos, em consonância com suas reações a situações previsíveis.
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Nosso estudo também oferece insights sobre o equilíbrio entre ação e inação na saúde e na doença. Os neurônios da hesitação estão localizados nos gânglios da base , a mesma parte do cérebro afetada na doença de Parkinson, no TOC e no vício. Embora os pesquisadores ainda precisem determinar o grau de sobreposição ou interação entre as células envolvidas na hesitação e aquelas afetadas em transtornos psiquiátricos, a sobreposição em seus circuitos aponta para possíveis alvos de tratamento.
Nosso próximo passo é entender como as células que controlam a hesitação interagem com os medicamentos usados no tratamento do TDAH e do TOC, condições em que os pacientes podem reagir impulsivamente em situações voláteis ou incertas.
Nosso objetivo também é identificar quais áreas do cérebro fornecem a essas células informações sobre incerteza — o sinal ambiental tão crucial para a hesitação. Embora os pesquisadores tenham descoberto que várias partes de uma área do cérebro chamada córtex pré-frontal codificam a incerteza , ainda não está claro como o cérebro realmente utiliza essa informação, onde a teoria se encontra com a prática.
A hesitação não é uma falha — é uma característica essencial para navegar em um mundo imprevisível. Seja você um patinador artístico esperando o momento perfeito para executar seu salto ou simplesmente alguém que segue com sua rotina diária, o mecanismo por trás da hesitação desempenha um papel importante para determinar o momento certo para realizar a ação corretamente.
Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
