Por que a economia dos EUA vai bem, mas os americanos dizem que não é bem assim
Indicadores mostram crescimento e inflação sob controle, mas a percepção do consumidor conta outra história. Entenda o que explica o “paradoxo econômico americano”
Gene Ludwig é o ex-controlador da Moeda e fundador do Instituto Ludwig para a Prosperidade Econômica Compartilhada (LISEP). Trata-se de uma organização sem fins lucrativos dedicada a revelar as verdades que as estatísticas oficiais muitas vezes obscurecem. Seus artigos foram publicados no The New York Times, The Wall Street Journal, The Atlantic, Politico, The Financial Times e TIME.
Aqui, Ludwig compartilha cinco ideias-chave de seu novo livro, "A Medição Incorreta da América: Como as Estatísticas Governamentais Desatualizadas Mascaram a Luta Econômica dos Americanos Comuns".
QUAL É A GRANDE IDEIA?
Os americanos ouvem constantemente que a economia está forte. O desemprego está baixo. Os salários estão subindo. O crescimento é constante. Mas, para milhões de famílias, essas manchetes soam como uma piada cruel. O custo do aluguel, dos alimentos e da saúde continua subindo, enquanto um emprego estável e bem remunerado permanece fora de alcance. A desconexão não é apenas uma questão de percepção — está intrínseca à maneira como medimos o sucesso econômico.
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1. ESTAMOS EM UM PONTO DE VIRADA ECONÔMICO
Ao longo da história, quando os governos não conseguem compreender plenamente as realidades enfrentadas por seus cidadãos, isso leva a crises. Os Estados Unidos podem estar à beira de uma agitação econômica e social desse tipo. A agitação que levou à Revolução Francesa e os desequilíbrios econômicos que precederam a Grande Depressão são exemplos disso.
No final do século XVIII, a situação econômica opressiva enfrentada pelo povo francês foi ignorada pela família real por décadas. A classe dominante francesa considerava a verdade sobre a crise fiscal da nação nefasta — uma ameaça ao seu poder.
Maria Antonieta, ao ser informada de que os camponeses não tinham pão, respondeu: "Que comam brioches!". Seja a observação literal ou lendária, ela captura a indiferença da classe dominante. Logo depois, a Revolução Francesa eclodiu, trazendo turbulência e sofrimento aos cidadãos franceses de todas as classes sociais.
Leia mais: Como um conceito econômico explica o caos do trânsito e pode ajudar a reinventar as cidades: Por que a economia dos EUA vai bem, mas os americanos dizem que não é bem assimA mesma narrativa se repetiu um século e meio depois, quando a Grande Depressão se aproximava. Em ambos os casos, havia dados econômicos que poderiam ter soado o alarme — números mais precisos que teriam revelado os riscos emergentes — e essa perspectiva poderia ter levado a ações que amenizariam o impacto, senão evitariam as crises por completo.
Mas os dados eram confusos, misturados com outros dados contraditórios ou ocultados propositalmente. Os efeitos foram catastróficos.
2. UM QUARTO DOS AMERICANOS ESTÁ FUNCIONALMENTE DESEMPREGADO
As estatísticas de desemprego divulgadas mensalmente pelo governo são enganosas. Se alguém procura emprego em tempo integral, mas não encontra nada além de uma única hora de trabalho por semana, essa pessoa é considerada “empregada” aos olhos do governo. Para fins de estatísticas oficiais do governo, esse trabalhador de uma hora está na mesma categoria que alguém com um emprego estável em tempo integral.
Essa lógica se estende aos salários. Alguém que trabalha em tempo integral ou parcial por um salário abaixo da linha da pobreza (cerca de US$ 25.000 por ano para uma família de três pessoas) é classificado da mesma forma que alguém que ganha US$ 1 milhão por mês.
“Os Estados Unidos podem estar à beira de uma crise econômica e social.”
A equipe de pesquisa do LISEP e eu consideramos qualquer pessoa nas duas situações anteriores como funcionalmente desempregada. A taxa de desemprego mais recente do governo é de 4,3%, mas nossa pesquisa constata que 24,7% dos trabalhadores americanos estão funcionalmente desempregados.
3. ESTATÍSTICAS SALARIAIS IGNORAM TRABALHADORES DE MEIO PERÍODO E DESEMPREGADOS EM BUSCA DE EMPREGO
O governo divulga os “salários medianos” trimestralmente. A ideia por trás dessa métrica é simples e direta: se você alinhar todos os funcionários em tempo integral em ordem de seus ganhos semanais, a pessoa diretamente no meio ganha o salário mediano.
Mas essa estatística considera apenas os salários de pessoas que estão atualmente empregadas em tempo integral, ignorando milhões de trabalhadores de meio período e desempregados em busca de trabalho. Assim, no momento em que uma operária de fábrica com baixa renda recebe um aviso de demissão, seu salário é completamente excluído da amostra. No momento em que o emprego sazonal de um trabalhador rural termina, seu salário é igualmente excluído.
Isso significa que a medida oficial de rendimentos mostra um salário superestimado que não reflete a realidade de muitos americanos de baixa e média renda. Pode até parecer que melhora durante recessões econômicas, porque os trabalhadores com menores salários são afetados de forma desproporcional pelas demissões.
Quando a economia entrou em colapso quase total durante os primeiros meses da pandemia de COVID-19, a mediana dos rendimentos, segundo dados do governo, aumentou 7%. Durante o mesmo período, a porcentagem de americanos funcionalmente desempregados subiu de 25,7% para 32,8%.
4. SIM, SUAS COMPRAS DE SUPERMERCADO ESTÃO MAIS CARAS
Quando as pessoas falam sobre inflação, geralmente se referem às mudanças no Índice de Preços ao Consumidor (IPC). O IPC acompanha os preços de cerca de 80.000 bens e serviços, de maçãs a apartamentos, de fórmulas infantis a barcos, e muito mais. A ideia é que ele nos forneça um único número para medir a variação do custo de uma cesta de todos os produtos de consumo.
“O IPC mascara o verdadeiro custo de vida para os americanos da classe trabalhadora.”
Essa cesta é tão abrangente que não reflete como os consumidores “comuns” vivenciam as mudanças no custo de vida, já que a maioria dos americanos não compra 80.000 itens. Se o custo de segundas residências triplicasse enquanto todo o resto da cesta permanecesse estável, a família americana média não sentiria nada. O aumento de preço seria diluído na média, mas não impactaria suas vidas.
Mas o oposto é verdadeiro. Nas últimas duas décadas, o preço das joias subiu cerca de 39%, enquanto bens essenciais como pão aumentaram 112% e a carne moída 155%. Quando esses itens são medidos em conjunto no Índice de Preços ao Consumidor (IPC), a relativa estabilidade dos itens de luxo mascara a inflação enfrentada pelos americanos de renda mais modesta.
De 2001 a 2023, o IPC aponta para um aumento de 72% no custo de vida, mas nossa análise das despesas essenciais — moradia, alimentação, transporte, saúde e outros itens básicos — mostra que esses custos subiram 97%. O IPC obscurece o verdadeiro custo de vida para os americanos da classe trabalhadora.
5. PRECISAMOS DE ESTATÍSTICAS MELHORES
As estatísticas gerais que usamos atualmente para entender a economia americana são profundamente enganosas e, infelizmente, influenciam as políticas públicas. O IPC é fundamental para determinar os benefícios da Previdência Social, bem como quem se qualifica para o Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP, na sigla em inglês), o programa Head Start e as Bolsas Pell. Pelo menos 12 estados e Washington, D.C., usaram o IPC para determinar o salário mínimo.
Nossa incapacidade de produzir estatísticas que reflitam com precisão a realidade econômica do país torna muito mais difícil formular políticas públicas altamente eficazes — e identificar o ponto de inflexão da instabilidade econômica e social. Em outras palavras, quando se mira no alvo errado, erra-se o alvo.
“A natureza humana favorece análises rápidas e otimistas em vez do rigor necessário para obter precisão.”
Falhas em estatísticas econômicas amplamente aceitas impedem a tomada de decisões importantes. Em muitos casos, aqueles que aceitam representações econômicas distorcidas o fazem por razões benignas: os dados são muito difíceis de coletar com regularidade ou precisão suficientes, ou as amostras não são suficientemente abrangentes.
A natureza humana favorece análises rápidas e otimistas em vez do rigor necessário para obter precisão, principalmente quando os números precisos podem ser sombrios.
No LISEP, desenvolvemos alternativas para essas estatísticas imperfeitas. Nossa métrica de Taxa Real de Desemprego inclui os desempregados funcionais, e nossa medida de Rendimentos Semanais Reais abrange toda a força de trabalho.
NA CESTA DO CUSTO DE VIDA
Nosso índice de Custo de Vida Real restringe a cesta de bens de consumo indexados àqueles verdadeiramente essenciais para o americano médio, enquanto nosso índice de Qualidade de Vida Mínima mede o custo não apenas de sobrevivência, mas também de uma oportunidade real de ascender na escala econômica. Por fim, nossa medida de Prosperidade Econômica Compartilhada acompanha como o crescimento econômico do país se traduz em oportunidades para todos.
Por décadas, formuladores de políticas e líderes têm julgado o sucesso ou o fracasso por padrões distorcidos, e os americanos comuns têm pago o preço. A menos que mudemos as estatísticas principais para refletir a realidade que os americanos realmente sentem, continuaremos trilhando caminhos errados.
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Este artigo foi publicado originalmente na revista Next Big Idea Club e é reproduzido com permissão.
